К горлу подкатила новая волна страха.

– Как мне бороться с этим, Закария? У меня не осталось никаких сил… – Она нервно закусила губу.

– А зачем бороться? Вы должны научиться жить с этим. Когда адепты теней пьют яды, они не сопротивляются их воздействию. Они приучают организм извлекать из опасных снадобий полезные свойства. – Закария склонил голову набок, многозначительно посмотрев на обожженные руки Авроры, словно знал, как именно она их поранила. – Вы страдаете, думая, что часть вашей души погибла вместе с Рэндаллом. Но почему вы не берете в расчет то, что часть его души продолжает жить в вас?

Аврора вздохнула. Глубоко и свободно, словно не осталось той преграды, что мешала ей прежде.

– Спасибо тебе, Закария, – искреннее поблагодарила она.

Он лишь равнодушно пожал плечами в ответ.

– Что насчет дикарей? О нападении люди все равно узнают. Они будут возмущены, и их гнев обрушится на Совет. Так или иначе, вам придется просить помощи Артура.

Аврора набралась решительности как никогда раньше. Она дико устала, пока пыталась подстроиться под Артура и лордов Ардена. Но сколько бы ни пыталась стать настоящей арденийкой, этого все равно никогда бы не случилось. Она была рождена на Севере, где придворным интригам и козням предпочитали грубую силу.

Закария прав. Иногда не нужно бороться с внутренними демонами. Нужно учиться с ними жить.

– Мы не будем просить помощи Артура, – уверенно сказала она. – Мы потребуем ее. На своих условиях.

– У вас есть план? – В глазах Закарии впервые появилась заинтересованность.

– Да, пора напомнить и Югу, и Западу, что в Ардене есть не только богатства, но и сильные воины, способные защищать свои земли. И требовать справедливости от тех, кто про нее вероломно забыл.

Медовые крапинки в глазах Закари опасно замерцали, а на его губах появилась кривая улыбка, больше похожая на оскал.

– Я жду ваших приказов, моя госпожа.

После того как она выложила детали своего плана, Закария ушел.

Аврора еще долго сидела, размышляя над словами адепта о ритуале и принятии того, что с ней случилось. Она достала с полки в столе ключ и вскрыла шкатулку, где хранилось кольцо, которое она так и не смогла надеть после смерти Рэндалла. Камень на перстне больше не мерцал, он был холодным и черным. Пустым. Но когда Аврора, превозмогая боль от ожогов, надела его на безымянный палец, то она почувствовала приятное тепло, растекшееся по всему телу. Словно какая-то крохотная частичка вернулась в ее разбитую вдребезги душу.

Она поцеловала камень и горячо прошептала:

– Я люблю тебя, Рэй. Я всегда буду оберегать твою душу. Всегда буду с тобой.