Лелея эту надежду, Аврора дошла до его покоев и облегченно выдохнула, когда не обнаружила возле дверей стражу.

С ее последнего визита комната Дирка никак не изменилась. В центре стояла большая кровать, застеленная шкурой белого медведя, а над изголовьем растянулся гобелен с изображением бушующего моря. У ближайшей к двери стены располагался высокий шкаф, на открытых полках которого стояли деревянные корабли – точные копии тех, что строили прославленные северные корабельные мастера. На столе, как и всегда, царил хаос из свитков, книг, деревянных фигурок с гербами знатных семей Севера и серебряных кинжалов, которые так любил метать Дирк.

Закария прошел в комнату вслед за Авророй и осмотрелся в поисках потенциальной угрозы для своей госпожи.

– Чисто, – угрюмо констатировал он и занял привычное место в самом темном углу.

– И без тебя знаю, – фыркнула Аврора.

Здесь, в покоях любимого брата, она чувствовала безопасность и поэтому невольно стала вести себя как капризное упрямое дитя. Такой она была до того, как за ней приехал надменный принц Юга. Теперь он был королем Ардена, а она скоро станет его королевой. Аврора хотела доказать ему и себе самой, что заслуживает этой чести. И она сделает все, чтобы заполучить поддержку Севера.

Аврора прошла к креслу в углу комнаты и, сев на краешек, поправила простую черную тунику до колен. В детстве они с Дирком умещались на этом кресле вдвоем, накрывались пледом и читали друг другу легенды Севера либо просто шушукались, делясь самым сокровенным.

Закария снова помешал ей окунуться в теплые трепетные воспоминания.

– И долго нам ждать вашего брата?

Аврора подняла голову.

Он стоял, подпирая ногой стену. Он переоделся в простые кожаные доспехи, перчатки и черные высокие сапоги. Его волосы были стянуты на затылке шнурком, а выбившиеся из пучка непослушные пряди обрамляли худое бледное лицо. Но даже такой неприметный вид не смог бы скрыть от северян его броскую восточную внешность: красивые раскосые глаза притягательного светло-зеленого цвета, татуировки, видневшиеся на шее из-под одежды, и стальные кольца в брови и губе. Поэтому Закария накинул на голову большой капюшон, чтобы спрятать лицо от посторонних глаз.

– Зачем ты вызвался сопровождать меня, Закари? – спросила Аврора. Это не давало ей покоя с того момента, как они сели на корабль.

Он некоторое время молчал, а потом коротко ответил:

– По личным мотивам.

– Я так и думала. Будь осторожен, Север не прощает ошибок.

– Я тоже не прощаю.

Он улыбнулся, и Авроре стало не по себе. Она знала, что он не шутил.