Пир закончился еще два дня назад, но воспоминания о нем оставались свежи.

Когда мне начинало казаться, что я понимаю драконов, случалось что-то, что доказывало мне – это вовсе не так. Ибо не поддавались логике и здравому смыслу те дикие пляски, в которые пустились все присутствующие Старшие и их хёны сразу после заключения мира. Словно не было многолетней вражды и их ненависти к людям, долгих уговоров и ростков сомнений, пустивших корни. Драконы прощали легко, быстро забывали обиды, и если хотя бы одного из них вдруг охватывало веселье или отчаяние, то его тут же подхватывали и другие, словно простуду. Именно поэтому, как объяснила мне позже Мелихор, не было ничего удивительного в том, что тем же вечером даже самый медлительный и хмурый дракон с каменными наростами на шее пил из одной с Мидиром кружки, хотя именно он был вторым после Борея, кто проголосовал против мира.

Уже спустя час всю еду смели подчистую, и даже пятнадцати бочек с вином не хватило, из-за чего Гвидиону в срочном порядке пришлось бежать к торговцам из Столицы и сулить им несметные богатства, если те посреди ночи раздобудут еще. Какое-то время я даже не решалась сойти с платформы, боясь, что меня попросту сметут или задавят. Драконы галдели, звенели кувшинами, иногда спорили и бранились словами, которым учил меня Сильтан и которые я бы ни за что не осмелилась повторить вслух. Несколько раз ко мне подходили женщины и мужчины с волосами разных оттенков, от пурпура до звездной синевы, кланялись и осыпали благословениями нараспев, будто читали молитвенные тексты. Я улыбалась каждому, кивала и пила клубничное вино, чтобы не давать горлу пересыхать от бесчисленных разговоров и духоты. Даже когда драконы сидели на скамьях и бездействовали, воздух вокруг раскалялся, точно в Золотой Пустоши. Когда же они танцевали, он трещал, и от жара на пирожных плавилась глазурь.

В тот вечер я впервые пробыла на пиру до самого рассвета, о чем ничуть не пожалела, потому что это был последний праздник в Дейрдре, который мы все могли застать. Драконы, как и люди, знали, что следующий их пир состоится лишь после того, как состоится наша победа в войне, потому и отводили душу. Первый же солнечный луч выжег шумную праздность. Драконы тотчас отрезвели, музыка затихла, и так началась наша подготовка к тому, чтобы собрать все части Круга воедино.

Конечно, что такое две недели сборов для армии целого туата? Но теперь основной моей армией были драконы – и все, что им было нужно, это дождаться остальных сородичей, достаточно зрелых и согласных по доброй воле сражаться с нами бок о бок. Один из Старших пообещал по меньшей мере две тысячи таких, кто прибудет уже к концу месяца зверя, но Акивилла тактично предупредила, что это в лучшем случае – скорее всего, присоединится максимум тысяча. После завоеваний Оникса драконы желали забыть о войне, как о страшном сне, и не в правилах Старших было принуждать их силой или уговорами. Драконы могли прибыть в Дейрдре лишь потому, что сами этого хотели.