Девушка подхватывает его и уносит менять ползунки.

Петеан печально качает головой.

Солнце заливает веранду, брызгает по игрушкам, разбросанным в манеже. Дети жмурятся на свету.

Малыш в новых штанишках получает новую погремушку и охотно возвращается в манеж.

— Они действительно… как-то умнее обычных младенцев, — говорит девушка, — они так мирно играют… не мешают друг другу. Но сорок шесть лет!

— Мне приходится держать их в щели, хотя бы на то время, пока я готовлю еду, отдыхаю… А в щели они не растут.

— Теперь мы можем дежурить поочередно, — твердо говорит девушка, — хватит этого… хватит.

— Конечно, — с обидой отвечает старичок, — вы-то можете пойти в лавку и купить двести пар штанишек и сто кофточек, и десять литров свежего молока. И если будет нужно, наймете нянек! А мне как было справляться?

Девушка поднимает брови

— А в чем дело?

— Меня же не видит никто… это часть опалы. Чем сильнее… эээ… магпотенциал человека, тем менее вероятно, что он меня заметит. Ну, и что-нибудь мне продаст. Или окажет помощь.

Девушка размышляет некоторое время и спрашивает:

— Так здесь немагов, получается, и нет вовсе?

— Ну да. Мост такое место. Даже побыть здесь пару недель — обычно дает некую силу… ненадолго. А рожденные на Мосту маги все до единого. Устойчивость к временному влиянию обычно имеют люди, попавшие на Мост в центре или сверху… Поэтому, кстати, воздушный транспорт у нас не одобряется.

Девушка искоса смотрит на Петеана. В глазах ее пляшут искорки.

— А теперь признавайтесь, откуда были книги?

Петеан густо краснеет.

— Между прочим, скопировав, я отношу их обратно в университет!

Ветер из бухты осторожно касается туго заплетенной косы девушки, чистой косицы старика, гладит детей по мягким бязевым шапочкам.

Петеан встает у края веранды и смотрит в глубину бухты, где разворачивается и встает на якорь большой парусный корабль.