— Ты действительно не злишься на меня?

Сусанна в ответ покачала головой:

— Если бы не ты,  — Сусанна подняла руку с кольцом,  и Нен-Нуфер,  не позволив ей закончить фразу,  потащила дальше на яркий свет.

— Надо спешить. Иначе ты не успеешь на ладью Амона.

На ладью бога?  Царица явно шутит,  это местная аллегория будильнику такая просто…

Стены расступались и вновь смыкались,  вытягиваясь в огромные пилоны. Стражники сошли с ворот и молча распахнули их створки.

— Почему ты пришла к реке?  — пролепетала Сусанна,  оборачиваясь на ставших вдруг трёхмерными сфинксов храмовой аллеи.  — Фараон сказал,  что я сама должна найти кольцо и дорогу к храму.

— Ты сама и сделала это,  — Сусанне показалось,  что нарисованные губы Нен-Нуфер на этот раз всё же дрогнули в улыбке.  — Мы с тобой одно целое.  И ты сама сказала,  что нужно протягивать другому руку.  Я безумно боюсь реки… К тому же,  Кекемур все эти века переживал,  что не был тогда среди нубийцев,  и вот он получил возможность спасти меня из пасти крокодила во второй раз. Правда,  в этот раз,  он не потерял кнут.

Сусанна тоже улыбнулась,  и сфинксы расплющились по стенам. У последнего неподвижно стояла фигура в леопардовой шкуре, ожидая их приближения. И даже когда они подошли ближе,  фигура жреца не шелохнулась, оставшись, как и была, росписью на стене.

— Почему?  — Сусанна почувствовала,  как у неё затряслись губы.

— Это другой жрец,  — сжала её локоть Нен-Нуфер. — Пентаур ждёт нас в башне.  Я предупредила его про рассвет.

И на последнем слове царицы на их головы пала тьма — бирюза неба стала чёрной, а звезды из золотых превратились в серебряные. Нен-Нуфер сняла со стены факел и поманила Сусанну за собой. Ту уже не так шатало, , но мысль о том,  что придётся преодолеть нескончаемые ступени вгоняла в ступор и не давала сделать и шага. К счастью, ступени выросли перед ней сами собой,  и она двумя ногами запрыгнула на нижнюю и попрыгала дальше,  как зайчик, балансируя на каждой ступеньке, словно игрушка «Ванька-встанька», а потом просто упала под ноги Пентаура, и резкий порыв ночного ветра отшвырнул её к парапету,  за которым сияла иная ночь,  полная огней и музыки.

— Не время! — потянула её назад рука Нен-Нуфер.  — Ты пришла не за царскими развлечениями, , а за мужем.

Сусанна сжала кольцо и тут же увидела протянутую ладонь Пентаура. Кольцо вновь исчезло в чужой ладони,  и когда жрец шагнул к парапету,  она бросилась к нему,  испугавшись,  что тот швырнёт кольцо в ночь,  как недавно сделал фараон. Но Нен-Нуфер вновь удержала её.