— Научись доверять людям. Только так можно принять от них помощь. Ты бессильна победить болезнь своего мужа, так позволь другим применить силу.

Огни царского дворца исчезли. Вокруг снова царили тишина, тьма и звёзды, в которые вглядывался жрец. Затем он воскурил смолы и,  шепча, заклинание,  швырнул кольцо в горшок. Взметнувшийся дым рассеялся,  и с ним исчез и сам Пентаур. Так внезапно, что Сусанна ахнула. Нен-Нуфер молча подняла горшок и пошла к лестнице. Сусанна запрыгала вниз,  стараясь не сильно ударяться о стены.

Храм исчез,  лишь только они сошли с последней ступени, и на его месте выросла стена с неподвижным тростником. Нен-Нуфер продолжала держать горшок у груди.

— Прости за боль в гробницы, — произнесла она,  и нарисованные веки впервые дрогнули.  — Эта боль преследовала меня долгие века. На третий день после родов молоко наполнило мои груди,  хотя Пентаур и перетянул их — стояла жара, а у меня был жар. Бесчисленные опахала и руки невольниц не унимали боли. Тогда мне принесли чужого ребёнка, но я отбросила его,  лишь только жадный ротик сомкнулся вокруг соска. Как же я рыдала, как же я рыдала тогда,  как же мне хотелось уткнуться в тёплую грудь моего Райи, , но Пентаур не впускал его, потому что так было заведено Богами… А когда настал срок долгожданной встречи,  моё сердце от боли уже превратилось в камень. Доставай кольцо.  Живо!  — она сунула горшок под нос Сусанны.  — Надевай и не снимай никогда,  даже когда тебе скажут, что это неправильно. Никто не видит твоё сердце,  и лишь один Анубис может его нащупать после смерти и сказать,  насколько оно пусто… Наполни его любовью,  лишь она придавит тебя к земле и не позволит упасть от ветра ненастий. Спеши же!

Кольцо обожгло палец, но Сусанна не ойкнула. Тонкие руки Нен-Нуфер обвились вокруг её стана, , а губы нашли губы.

— Торопись! — повторила царица.  — Сейчас камыши раздвинутся, и ты с разбегу запрыгнешь на ладью. Только зажмурься,  иначе сияние Амона ослепит тебя.

— Но как же я узнаю, когда прыгать?  — всполошилась Сусанна.

— Сердце подскажет тебе.  У него тоже есть глаза. И зрение их в много раз острее тех,  что сияют у нас на лице.

Сусанна зажмурилась,  камыши зашуршали,  и она рванула с места,  подлетела в воздух и ударилась о нечто твёрдое и обжигающее. Она вдыхала дым, с ужасом понимая,  что это на ней тлеет платье. Только глаз открыть не смела. Огонь подбирался к сердцу.  Она жмурилась до слёз, но слёз было недостаточно,  чтобы затушить огонь,  и она закричала пронзительно,  из последних сил, когда тело пронзила тысяча иголок,  и к имеющейся боли уже не добавилась боль заломанных рук.