– Ладно, больше никаких выставок, – смирилась я со своим положением.

– Никаких выставок моих картин, если точнее. Как насчёт твоих работ? Ты что же, не собираешься выставляться? – подозрительно спросила Светлана, с удивлением заглядывая в мои глаза.

– Я ещё не до конца решила, – я опустила взгляд, ожидая гневной тирады.

– Вероника, но так нечестно! Ты уговорила меня выставиться, а сама зажалась в своей раковине и «ещё не решила»? Чего тут решать, будешь и точка! Только не говори, что ты не готова расстаться со своими фотографиями! У тебя цифровых копий полно!

– Да знаю я, что это не аргумент. На самом деле мне страшно. Я уверена, что не обладаю никаким особенным талантом и мне неуютно выставлять свои фотографии как произведения искусства, потому что это обычные рядовые снимки и никакой исключительностью они даже и не пахнут.

– Мне сейчас хочется взять тебя и хорошенько отдубасить, и знай, я могу! – грозно заявила подруга. – Ты ведёшь себя как ребёнок, честное слово. Скольким людям надо сказать, что твои работы заслуживают внимания, чтобы ты окончательно в этом уверилась? Мне казалось, что моё мнение имеет для тебя хоть какое-то значение.

– Конечно, имеет, я уважаю и принимаю твоё мнение как правду, но мне кажется, ты не беспристрастна.

– Хочешь сказать, что я хвалю твои работы только потому, что мы тесно общаемся? Я что, похожа на человека, который будет льстить?

– Нет, ты не так меня поняла…

– Короче, Новикова, – грубо перебила меня Светлана, – перестань прибедняться и напрашиваться на комплименты, это выглядит мерзко!

– Но я не…

– Да-да! Именно этим ты и занимаешься! Вот организуешь свою выставку, тогда и посмотрим, на что ты реально способна. Ставлю пять тысяч на то, что как минимум пять твоих работ купят.

– Почему все пытаются взять меня «на слабо»? – вдруг засмеялась я. – И почему это всегда работает?

– Потому что в глубине души ты знаешь, чего на самом деле стоишь!

– Ты, наверное, права. Мне бы твою решительность.

– Каждому из нас чего-то не хватает. У меня есть решительность, но нет желания, у тебя есть желание, но нет решительности. Мы идеальные подруги! – захохотала Бородина.

– Даже пытаться спорить не буду!

***

После недельной выставки Светы всё вернулось на круги своя и даже тот факт, что половина её картин была раскуплена, не повлиял на её решение продолжить рисовать исключительно для себя, а не для народа.

Начало июня оповестило меня о том, что уже через три недели меня ожидают очередные экзамены, за подготовку к которым я даже ещё и не садилась, будучи занятой своими заказами на снимки и выставкой Светланы. Теперь же я могла полностью посвятить себя корпению над учебниками, мысленно ставя себе задачу сдать все экзамены в срок, иначе у меня совсем не останется времени на подготовку к выставке теперь уже моих работ.