Лиза, пользуясь случаем, наконец-то представила мне своего бойфренда Владимира, который оказался значительно старше её и был примерно моего возраста. Но этот факт никак не портил впечатления от этой влюблённой пары. Они смотрелись гармонично, будто бы дополняя друг друга. От наблюдения за ними в глубине моей души сжималось что-то в комок, который пытался подкатить к горлу самым наглым образом.

Всё оказалось не так страшно, как я себе представляла. Мне удалось справиться со своей неуверенностью и не упасть лицом в грязь. Я могла признать, что уже в конце вечера искренне получала удовольствие от всего происходящего. Выпитое шампанское слегка придало мне твёрдости и смелости, а постоянно находившийся в поле зрения Серёжа вселял в меня спокойствие.

Мероприятие подходило к концу, и народ уже начал постепенно расходиться, когда Лиза вдруг засуетилась, убирая в сумочку мобильник.

– Вы уже уходите? – спросила она, когда я с удовольствием отметила, что Светлана выиграла у меня пять тысяч рублей – шесть моих работ испарились со стен галереи, чтобы перебраться в чьи-то квартиры.

– Честно говоря, собирались. У меня жутко устали ноги, голова гудит от тонны шпилек, да и до Бора ещё нужно добраться.

– Но ещё так рано, – протестовала Лиза, и я слегка удивилась её настойчивости.

– Лиза, Вероника устала, – вступился за меня Серёжа, словно я нуждалась в этом. – У неё был тяжёлый день и ей нужно отдохнуть.

Лиза, прищурившись, смотрела на Волкова и я буквально чувствовала, что у неё на языке вертятся какие-то гадости, готовые обрушиться в его сторону.

– Милый, пригони, пожалуйста, машину, я тебя здесь подожду, – попросила я, торопясь сгладить ситуацию.

– Хорошо, детка, – мягко ответил Серёжа, но от моего внимания не ускользнул его колкий взгляд, направленный в сторону Лизы. Он всё ещё недолюбливал её с того самого вечера, когда она затащила меня в бар, полный опьяневших мужчин.

Лиза проводила его грозным взглядом и схватила меня за руку.

– Вероника, это ведь твой праздник, а ты так рано уезжаешь, – жалостливо промычала Лиза. – Может, останешься ещё на часок?

– Лиза, я правда устала, – ответила я. – Извини.

– Ничего, – растерянно ответил подруга, провожая меня печальным взглядом.

– До встречи и ещё раз спасибо за помощь, – улыбнулась я ей на прощание и двинулась в противоположную сторону через залы к выходу, мечтая только о том, чтобы сбросить со своих ног туфли, по ощущениям превратившиеся под конец вечер в кандалы.

– Вероника! – вдруг услышала я до боли знакомый глубокий баритон.

Сколько же я его не слышала вот так близко? Полгода или больше? Что-то всколыхнулось внутри, волна странного напряжения прошлась по моему телу. Я медленно, словно во сне, повернулась на звук собственного имени и увидела его, Марка Власова, своего бывшего мужа. Сердце пропустило удар, а глаза не могли оторваться от прекрасного лица, которое я когда-то любила.