– Я с радостью и удовольствием разъясню вам все, что вы попросите, – с сияющей улыбкой пообещал Рёрик.

– Благодарствуем. Во-первых, где же все-таки Изяслав? И что случилось с теми, кто его сопровождал?

– Он упал с лошади и свернул себе шею, – кратко пояснил Рёрик.

– Сломал выю? – переспросил пораженный Жидимир. – Какое горе.

Рёрик утвердительно кивнул. А бояре недоуменно переглянулись. Во избежание нового шума, староста тут же махнул рукой в сторону бояр, этим жестом приказывая им пока молчать.

– Мы знаем, что у него была хворь…– продолжал Жидимир. – Однако, речь шла токмо о небольшом повреждении ноги…

– Как видите, все оказалось, куда серьезнее, чем все мы чаяли, – князь с сожалением развел руки в стороны. После такого сокрушающего сообщения снова поднялась буча: бояре зашумели, как океан в шторм.

– Что ж…Странно…– староста уже устал всех перекрикивать, и его слова потерялись в гаме. Через пару минут он поднял обе руки вверх и несколько раз призвал своих собратьев к необходимой тишине. – К этому вопросу мы еще вернемся. Второй вопрос таков…Где же Гостомысл? И кто, собственно, ты сам? Откель родом, кем приходишься ему? Твое имя кажется нам знакомым…Но мы бы хотели услышать подробности из твоих уст, если это возможно…

– Это возможно, – великодушно согласился Рёрик. – Любимый всеми нами Гостомысл, к прискорбию, покинул этот мир. Как ты сам заметил, он был слишком стар и слаб. Но как мудрый правитель он предвидел свою кончину заблаговременно. И потому разыскал меня, дабы я стал его преемником и защитником Новгородских земель. Ибо я его родственник и имею все права на престол Нового города. Кроме того, я происхожу из древнейшего рода ругов. Обычаи моего народа и язык схожи с вашими…Да и сил у меня предостаточно, чтоб вступиться за земли моего возлюбленного родственника в случае опасности, – заверил Рёрик. – Такова была воля умирающего – вот я и пришел.

Бояре принялись перешептываться между собой, с любопытством разглядывая гостя и смущенно что-то бормоча друг другу.

– В таком случае мы просим поведать нам, что привело нового хозяина Новгорода в Изборск, – во избежание новых беспорядков, староста поскорее взял речь.

– Привела меня сюда печальная необходимость. И желание позаботиться об Изборске…– доверительно открыл хозяин Новгорода.

– Что это за необходимость? – не сразу понял староста. Бояре тоже недоумевали. – Да и потом, слава Сварогу-прородителю, у нас есть тот, на чьи плечи мы сможем возложить все тревоги об Изборске.

– Боюсь, что того, кого ты имеешь в виду, больше нет среди живых, – вздохнул Рёрик.