– Рад снова видеть всех вас, – поприветствовал Рёрик бояр, вернувшись к ним в условленный час в сопровождении Трувора и Ньера. Еще десятерых своих людей он оставил под дверью, чтобы не смущать вече режущим глаз присутствием вооруженных до зубов мордоворотов. По правилам, надо думать, нельзя приходить на подобный совет с дружиной во избежание применения силы. Поэтому он посчитал, что двух «советников» ему будет пока достаточно.

Войдя в избу, Рёрик обнаружил, что изящный трон Изяслава нынче не годится для того, чтобы на нем расположиться – на сиденье возлежала какая-то корзина с малопонятным содержимым. Намек ясен вполне.

– Надеюсь, вы приняли решение. И оно разумно…– Рёрик не стал расстраиваться. И не стал пока обращать внимания на подобную мелочь вроде корзины. Он устроился на обычной лавке, стоящей у окна возле стола.

– Наше решение более чем разумно, – отрубил Жидимир, который стал увереннее прежнего. Ведь теперь с ним были единодушные голоса бояр. – Мы посовещались и постановили…При всем уважении к той славе, которой окутан твой образ, князь, мы все же не можем призвать тебя на княжение в Изборск…

– Признаться, я несколько разочарован, – Рёрик заложил руку за руку. Сейчас он выглядел уже не таким дружелюбным, как на утренней встрече. – Как вы понимаете, я проделал такой долгий и трудный путь не для того, чтобы услышать отказ от тех, кому даже нечего поставить мне против…

– Что означают эти слова?! – возмутился Жидимир постановкой вопроса, лишний раз убеждаясь в правильности принятого решения. – Мы не собираемся ничего ставить против тебя! Мы отказываемся от твоих услуг! Благодарим за щедрое предложение! – Жидимир был задет недвусмысленной угрозой.

– Не следует так горячиться. Я лишь хочу узнать о причинах, – спокойно полюбопытствовал князь.

– О причинах?! – ужаленный ранее Жидимир с трудом смог унять себя. – Князь, ты должен понять, мы представляем волю всего Изборска…И не можем доверить чужеземцу судьбу нашего народа, – без утайки привел Жидимир основной довод. – Такого никто не сделает! Это же безумие! Народ не поймет нас! Ведь для вас эти места навсегда останутся добычей, а не родиной, о судьбе которой вы будете радеть! Твои люди никогда не станут братьями для тех, кто ступает по этой земле. Они будут вести себя так, как в прочих городах, где вы побывали…Кроме того, вы не русичи! У вас свои боги, свои обычаи, свои нравы…Мы знаем, что, к примеру, на севере, в жертву своим божествам вы приносите не только животных, но и людей!

– Это не про меня, – Рёрик даже поднял руки в знак искренности. – Сам император крестил меня. А уж ты-то должен знать, что у христиан запрещены человеческие жертвоприношения. Для нас, крестопоклонников, любая жизнь священна, – ухмыльнулся князь, да так паскудно, что Жидимир даже растерялся.