Когда в сопровождении суровой охраны сестры вошли внутрь гридницы, дверь за ними затворилась. Велемира держалась с достоинством, в открытую не выказывая опасений. Роса же озиралась по сторонам, сторонясь стражей и темных углов. Тиун указал обеим на табуреты с противоположной стороны огромного стола, за которым сидел он сам и который был завален всякими письмами и берестой.

– Меня зовут Арви. Я прислан в помощь вашей сестрице в качестве тиуна в отсутствие князя…

– Приятное знакомство, – улыбнулась во всю ширь Велемира, чуть склонив голову в знак приветствия. – Я старшая дочь Гостомысла, Велемира. А это Роса, моя родная сестра…

– Мне также приятно наше знакомство, – поддержал беседу Арви в том же ключе. – Однако не все так радостно нынче в Новгороде. Я был холодно встречен многими его жителями, в особенности княгиней. Видимо, она тяжело переживает происходящее, – во время своей речи тиун внимательно наблюдал за обеими сестрами.

– Немудрено, – вздохнула Велемира. – Любимая дочь отца. Самая младшая…Более других набалованная, что и понятно…– немного подумав, Велемира добавила, – так что прошу, не таить зла на нее. В целом она недурна…– подытожила княжна с колючей ухмылкой.

– Я приехал сюда не для того, чтобы таить обиды на княжеских дочек. А для того, чтоб помочь новгородскому княжеству подняться и снова засиять на небосклоне вместе с другими звездами…Однако справедливости ради хочу заметить, что я и сам нуждаюсь в некоторой поддержке. И пытался сыскать ее со стороны вашей сестры…Но не уверен, что между нами достигнуто понимание…– Арви был опытным переговорщиком. Он не сводил глаз с обеих сестер, наблюдая за их жестами. Роса сидела молча, испуганно разглядывая то самого Арви, то его грозную стражу. Велемира же вела себя иначе. Она постоянно менялась в лице – то усмешкой, то одобрительным наклоном головы выдавая свои чувства. Под конец она уже и вовсе кивала в знак согласия с его речью.

– Дива далека от забот княжества, – деловито пояснила Велемира, чувствуя, что для нее самой вдруг неожиданно вспыхнул крошечный огонек надежды. – Ей лишь бы вышивать да петь песни на лавке…

– Вынужден согласиться, ваша сестра не в состоянии оценить, что есть добро, а что дурно для града и для нее самой…Признаться, иногда мне бы хотелось, чтобы супруга князя была бы такой же проницательной и разумной, как и ее муж. Ваша сестра же излишне чувствительна и возбудима для жены правителя…– Арви не сводил внимательных глаз с Велемиры. Лицо ее сияло: слова чужеземца ласкали ее слух, отвыкший от обнадеживающих речей. – Тем паче, нынче время неспокойное…Требуются умение и желание…