На улице смерклось. Княгиня позвонила в колокольчик. И вскоре в горницу вошла девушка.

– Зажги светильники. И шалей принеси, что-то холодит. Видимо, недолго мне осталось, – как обычно, обещала Умила.

– У княгини всегда озноб под вечер, – с улыбкой заметила девушка, поправляя платок на плече Умилы.

– Хватит болтать…– пожурила Умила. – Принеси шалей…Тебе дюжину раз повторять? Мира расторопнее тебя была. И настоя травяного…Что-то в сон клонит весь день, а спать никак нельзя. Нынче забот – полон рот. Арви уехал, а больше дела доверить некому. Все самой приходится…Чего стоишь? Иди уже…Хотя постой. Гудрун! Постой, сказала…Что там за шум? – до ушей Умилы донеслись голоса с улицы.

– Князь вернулся, – объяснила девушка, зажигая свечи.

– Пусть придет сюда. Я выйти не могу, – нарочито слабым голосом распорядилась Умила. Будучи умелой лицедейкой, она претворялась и с господами, и со слугами, и будучи одной в комнате. – Да платки принеси, не запамятуй! – прикрикнула вслед убегающей помощнице Умила. – И отвар, тот что давеча…

Топот удаляющихся ног стих. Умила достала из малахитового ларца, подаренного ей еще Годславом – письмо. Письмо из Новгорода. Придвинув свечу, развернула послание. Она так увлеклась чтением, что даже не заметила, как на пороге появился Синеус.

– Матушка! – поздоровался князь с Умилой.

– Сын, я жду тебя уже полдня, – Умила протянула Синеусу длань для поцелуя.

– Я был занят, – Синеус поцеловал руку матери и отправился в любимое кресло, устланное пушистыми шкурами. Оно располагалось в углу, откуда Синеусу нравился обзор: были видны окна и дверь.

– Интересно, чем же? – хмыкнула Умила, недоверчиво оглядев сына.

– Ты действительно хочешь знать? – зевнул Синеус. – Я бы не советовал в это вникать…

– Что это значит?! – Умила по привычке испугалась, что он, словно как в детстве, где-то нашкодничал.

– Я пошутил, ничего ужасающего…Ходили на охоту…

– Кого поймали? – поинтересовалась успокоившаяся Умила.

– Да никого в такую погоду-то. Не считая, конечно, пары смазливых девиц…

– Синеус! – Умила неодобрительно оглядела сына.

– Шучу. Шучу же…– Синеусу нравилось дразнить мать. – Их и ловить не пришлось. Липучее бабье само не упустит стоящих женихов. Ну так чего? Зачем ты меня звала?

– Ты не зашел ко мне с утра, вот и позвала, – объяснила Умила. – Какие новости?

– Навоз, а не новости…Этот поганый дождь сделает то, чего не смогли викинги…Склады затоплены. Половина товаров уничтожена. Только вдумайся. С утра не нашли мешков с солью. Думали, кто-то уволок. Оказалось, они растаяли…Зерно пошло плесенью. Рабы заболели какой-то заразой и все передохли. Как и ценные охотничьи собаки! Тебе продолжать перечислять новости? Ладно…Забыли про рабов и собак…Но вот франкские мечи скоро пойдут ржавчиной…Эта будет потеря из потерь.