– Говори, – кивнул Рёрик.

– Сегодня мне не удалось встретить князя у ворот. Я желаю загладить это упущение. Возникшее не по моей вине, – на этих словах Дива краем глаза заметила, как Арви поджал губы. – Как великий воин и прославленный мореход князь побывал во множестве земель, которые, конечно, распростерли свои объятия пред ним. Однако я верю, что все самое лучшее он найдет в Новгороде…– нелегко давались Диве слова. Смотря в глаза Рёрика, она видела в них повешенное тело отца, пронзенного стрелой Пересвета, залитые кровью избы и дворы. И она опасалась, что ее взгляд выдаст и ее чувства.

Песни, смех и шумные разговоры стихли. Пирующие со вниманием слушали молодую княгиню. Вероятно, многим ее речь виделась как еще одно развлечение. А она тем временем повернулась к мальчишке-слуге и забрала из его рук великолепные ножны, в которых был вложен клинок.

– Этот меч принадлежал князю Словену, – Дива чуть приподняла ножны с мечом, чтобы их было лучше видно. Оружие оказалось неожиданно тяжелым. – Это меч защитника Новгорода. Пусть отныне им владеет тот, кто сумеет позаботиться о моем городе…– Дива не стала бежать к Рёрику через всю избу. Она поступила иначе – вытянула вперед ладони, в которых были невероятной красоты ножны, увитые серебряным орнаментом.

Отдать чудесное оружие защитника Новгорода в руки, которые чуть не разрушили град, ровным счетом, как и признать захватчика главой – было нелегко. Но Дива была уверена, что поступает верно.

Присутствующие, особенно те из них, что еще могли соображать, разинули рты. Все пытались разглядеть легендарный клинок, слухи о котором уже не одно столетие витали в воздухе.

Рёрик встал со своего места и подошел к Диве. Забрал из ее рук прекрасное оружие. Вынув меч из ножен, оглядел лезвие. Все еще острое. Победоносный меч Словена не может не восхитить. Это лучший из возможных подарков.

****

Арви неспешной походкой шел в свою избу. Звезды интригующе подмигивали ему с небес, но он даже не смотрел на них. Повалил снег. Мокрые хлопья облепили лицо тиуна. Что за город! Все тут гадко!

Застолье ему не понравилось. Определенно, вначале было еще ничего, но потом…Поехало не по плану. Велемира не справилась. А Дива, как назло, вполне соответствовала обстановке. Не сидела, как статуя. Но и не угодничала. В этом смысле старшая княжна перестаралась, была приторной. Две дуры. То ли дело другая сестра…

Росу Арви заприметил сразу, хотя охотником до женских сердец не был. Все бабы как бабы, но эта…Эта девушка особенная. Настоящая княжна – мила, скромна, тиха. Юный цветок, непонятно как уцелевший среди разрухи. Ни та, ни другая сестры не идут в сравнение с ней. Они словно две лавочницы рядом с этой кроткой девой. Из нее бы получилась добрая жена. Арви, конечно, князем никогда не сделаться, но иметь супругу с благородными корнями полезно. Да дело даже не в проке подобного союза. Что-то в ней ему очень нравилось. Хотя они и тремя словами не обмолвились за все время. И еще тот эпизод…