А произошло все просто. Он заходил в стряпную, да так сильно со спешки дверь распахнул, что чуть не зашиб бедняжку. Как-то само получилось, что Роса у него в руках оказалась. На краткий миг, конечно. От неожиданности она встрепенулась, растерянно улыбнулась, уступая ему дорогу. Но тепло ее юного тела, нежного и податливого, не давало ему с тех пор покоя. Что это, неужто он влюбился? С ним раньше такого не случалось. У Арви, конечно, были женщины, но любовь…Это то, во что он не верил. Он видел насквозь этих вертихвосток – знатных особ, крестьянок, потаскух, все на одно лицо! Жеманные, с лукавыми улыбками и притворной скромностью. Настолько тошнотворной, что уж лучше б себя обнажили как есть, чем кривляться, рядясь добродетелью. Кто у них не первый, тот, несомненно и обязательно, второй! А он, Арви, не такой глупец, чтоб верить этим россказням и боготворить подобных сказочниц!

Арви не жаловал женщин и не доверял им. Так или иначе, он видел в каждой алчущую гадюку. Мало ли раз они покушались на его кошель?! Впрочем, он и сам не святой. В общем, мнения он обо всех них одного – змеи подколодные. Завистливые и жадные. «Но она…Она, кажется, другая», – часто думалось тиуну в последнее время.

Поздно, середина ночи. Арви задержал взгляд на окнах Росы. В этот час благопристойные девицы уже почивают. Спит и его красавица…Не то что эта сучка Дива…

При воспоминании о молодой княгине Арви скривился. Весь вечер он сдерживал себя, улыбался общим шуткам, а особенно нарочито внимал Диве. Но как же он ненавидел ее. Главным образом в тот момент, когда она отдала Рёрику меч Словена. Какая сногсшибательная предприимчивость! Разве не должна она была спрятать сию ценную реликвию подальше от захватчика! Еще день назад она пряталась в погребе и слышать не желала о своем супруге. А сегодня…Сделала все, чтобы привлечь его. И свой язык поганый сдержать сумела. И даже, напротив, что-то там прощебетала столь умильное, что вызвала всеобщее одобрение. Того гляди, правитель еще и проникнется к ней! Не все идет согласно замыслам. Эта ярка не так-то проста, как казалось с самого начала.

Арви негодовал весь вечер. Даже потушив светильники и улегшись на мягкую перину, он чувствовал, что его нервы по-прежнему напряжены. Почему женой Рёрика обязательно должна оказаться языкатая мерзавка? Где это видано, чтоб девица столь дерзновенно разговаривала со старшими?! Но с другой стороны кто она и кто он сам? Он ученый опытом муж. Тиун князя. Что называется, из семи печей хлеб едал. А она – вздорная девчонка, которая сама копает себе яму. Ему лишь нужно стоять наготове с лопатой…