Я откинулся на спинку кресла и без зазрения совести соврал:

— У неё заболело горло. Я отпустил её подлечиться. Завтра важный день, много работы.

— Как жаль! — пробасил Джерри Карлофф.

Рожи французов скисли. Выкусите! Вообще не понимаю, зачем им переводчик, если они и так прекрасно справляются со своим хромым на последний слог английским? Но вслух заявил:

— Не расстраивайтесь, я не позволю вам скучать! Давайте лучше поднимем бокалы, наполненные прекрасными напитками компании «Карлоффс» за дорогих гостей, как это принято по русскому обычаю! За синергетику традиций и новых технологий!

Валентина и мои менеджеры тоже не дремали, подъехала главный бухгалтер Долли и дамы из маркетинга. Шутки, факты вперемешку с бизнес-вопросами, алкогольные напитки полились рекой, угощения сменялись, как на пиру у римлян — хоть гусиное перо заказывай, чтобы освободить желудок и начать по новой. Разговоры топов постепенно от бизнеса перешли к бильярду, качеству сигар и политике. Долли стреляла глазами в Шермана Менье, в общем, никто не скучал.

Часа через три бизнес-вакханалии Валентина поймала меня в тёмном лабиринте, ведущем к туалетам, и спросила:

— Александр, просто для информации. Я выписала пригласительный на завтрашний бал-показ вашей супруге. Но уточнить хотела: посылать за ней машину или она возьмёт такси?

Я поперхнулся воздухом:

— Пригласительный для Лиз? Зачем?!

— Ну как же, — растерялась Валентина. — Это светское мероприятие. И вы же снова вместе, а раньше вы всегда…

— Что ты мелешь?! Я уже говорил тебе, Валентина: не пей коньяк на работе. А сейчас ты на работе.

— Я вообще-то пью крепко заваренный чай вместо коньяка, у меня фальшивка в графине, как и у вас.

— Тогда что заставило тебя подумать, что Лиз и я… — Я вперился в неё взглядом и, надеюсь, в нём было достаточно выразительности, чтобы говорить правду, ничего кроме правды или задушиться добровольно.

— Но Александр… — моргнула моя помощница и сцепила на животе пальцы, как защитник при пенальти. — Вы же сами аннулировали развод! Ваша супруга… Елизавета Михайловна звонила юристу Наташе, чтобы она подготовила и прислала ей на почту разные виды брачных контрактов. И Наташа отправила. А я это знаю потому, что она у меня уточняла электронный адрес Елизаветы Михайловны, с прежнего приходили отбойники, что тот не существует…

Я лишился дара речи. У меня галлюцинации — дыма кубинских сигар нанюхался? Неужели Лиз настолько далеко зашла в своей гнусности и безнаказанности?! Решила, что я у неё в наманикюренном кулаке — готов к употреблению, осталось только лимончиком сбрызнуть, как свежую устрицу?