Но время постоянно брал своё, и его снова тянуло в подобие зверя…

Он все так же караулил у её дома. Она, правда, изменилась. Перестала корить себя, перестала носить черное. Начала есть. Выглядела полной сил. На щеках появился такой любимый румянец.

Люди в деревне, не зная всей истории, поговаривали разное. Кто-то говорил, что у нее причинна. Кто-то говорил, что она стала ведьмой и имеет связи с самим рогатым. Кто-то верил в то, что у девушки был любовник из соседнего села, каждое полнолуние приходивший в её дом. Кто бы и видел, того таинственного молодого человека, у неё во дворе. Люди говорили, чьи-то языки злословили, чьи-то - желали ей только счастья.

А они. А что они? Они так и жили. Любили друг друга сильно. Радовались тому, что есть друг у друга, ждали полную луну, чтобы побыть вместе.

И можно было бы мириться с тем всем, но лукавый - он потому и лукавый, что ничего просто так не даёт.

Он начал понемногу забывать свои человеческие воспоминания. Они стирались друг за другом. Сначала он забыл детство, лицо матери, которую так рано потерял и почти не помнил и до того. Затем исчезли воспоминания о юности, о друзьях-разбойниках. Он уже не так сильно помнил, что с ним произошло на той войне, за кого или за что вообще он воевал?

А однажды, когда она звала его по имени, он забыл отозваться на него. Якобы и забыл, что его звали так.

Находясь в образе зверя, он все чаще исчезал в лесу. Она с надеждой выходила во двор, вглядываясь в далекие дерева, ожидая его тяжёлой волчьей поступи. Он приходил, но всё реже. И всё меньше в его взгляде оставалось человеческого.

Однажды утром в селе поднялся шум - в трёх семей разодрали кур, и след из перьев вёл к её дому. Когда мужики собрались, чтобы посадить ее пса на привязь, игнорируя ее просьбы, он прыгнул вперед и укусил одного из них. И кто знает, чем он руководствовался: желанием защитить ее или собственным звериным инстинктом?

Затем он сбежал в лес, а она вырывалась побежать за ним. Молила охотников не убивать его, но тщетно, они сказали, что такому зверю в деревне не место. И кто её бедную и одинокую послушал бы? Отец недавно умер, сирота-сиротой, вдова без мужа, её-то и защитить было некому. Она просила, говорила, что это её возлюбленный, рассказывала какую-то бесовскую историю, но все было бесполезно.

Мужчины ушли на зверя, проигнорировали причитания женщин, чтоб не связывались с нечистым. Мужикам вообще свойственно браться за оружие в любой ситуации, а особенно, когда есть угроза их домам.

Она снова плакала, хотя раньше ей казалось, что выплакала все слёзы.