Некромантка жадно схватила ртом влажный лесной воздух, прислонилась к дереву, чтобы отдышаться. Следом за ней вышел отец — с улыбкой, даже не пошатнувшись. Гаэлас привык к переходам за долгие годы тренировок.

— Это здесь, — растерянно прошептала Лиза, осматриваясь по сторонам.

Их окружал пронизанный лучами солнца лес, который мог располагаться где угодно, но девушка точно знала, что портал привёл их в нужное место. Они неподалёку от Трира, в этом не было никаких сомнений. И почти невидимые тропинки под ногами, и рассеянный ветерком запах болот, и пригоршни рыжих с фиолетовым поганок на кочках — всё это было знакомым. Лиза не раз бывала здесь с другими студентами и преподавателем алхимии, когда они собирали ингредиенты для зелий и эликсиров.

Мысль о Велиоре снова уколола Лизу в самое сердце. За время, прошедшее с момента нападения на Академию и до сих пор, Келлард, Рин и Гаэлас сумели убедить её в том, что её любимый жив. Но теперь, когда Трир был так близко, Лиза вдруг засомневалась.

Вдали от этого места можно было воображать что угодно, но здесь, в этом лесу… Она разом вспомнила всё, что таилось в самых тёмных уголках сознания. Как они с Тэроном летели над верхушками вековых сосен под прицельным огнём стрел и заклинаний, как падали вниз, как кружились между ветвей перья раненого оборотня и как потом она собирала их возле тела учителя. Мёртвого учителя. Что сталось с его телом? Люди из Ордена нашли и сожгли его или дикие звери добрались до Тэрона раньше?..

— Укроемся невидимостью и пойдём в направлении города, — сказал Гаэлас, рисуя прямо под ногами защитный круг «мёртвого кокона», заклинания, которое Лиза впервые опробовала ещё дома, в Фоллинге. — В лесу могут быть ловушки.

Лиза взяла эльфа за руку: так было спокойнее. Они двигались небыстро, прислушиваясь к каждому шороху и хрусту, обращая внимание на каждую искорку жизни, что обнаруживалась поблизости. Тёмный лес отличался от места в Ничейных землях, где они жили в последнее время. Здесь было куда больше хвойных деревьев, а под ногами то и дело проступали камни, когда-то в древности отколовшиеся от Вечных гор.

— Стой, — внезапно сказал Лизе отец.

Она послушно замерла. По неровной коре сосны полз вверх большой мохнатый паук, его лапки чуть слышно царапали поверхность дерева. Чуть поодаль было гнездо лесных мышей: несколько тёплых крохотных комочков жизни сбились в большой клубок. Стремительно взрезая влажный воздух острыми крылышками, промчалась мимо маленькая птаха.

— Почему мы остановились? — шепнула Лиза.

Но тут впереди замелькали фигуры быстро приближающихся людей, и кровь застыла у девушки в жилах. Несколько человек двигались прямо к ним, лица их скрывали серые капюшоны. Некромантка не понимала, как их могли обнаружить! Сквозь «мёртвый кокон» могут видеть только маги с тёмным даром! Ни одному искателю не удавалось ещё найти некроманта, спрятавшегося за магической пеленой из тьмы. Почему же Гаэлас застыл на месте? Почему они не бегут со всех ног прочь, спасая жизни?