— Я не забыла и не отказываюсь от своих обещаний, но я думала… — Её голос сорвался и затих, переходя в шёпот. — Я думала, что это поможет нам добраться до Трира. Спасти Велиора.

— Теперь, когда ты знаешь, что Велиор жив, ты всё равно считаешь наши усилия никчёмными? — Эльф подошёл ближе, обнял расстроенную дочь и прижал к груди.

Лиза судорожно вздохнула и уткнулась носом в ткань короткой эльфийской мантии. Ей уже стало стыдно за эту вспышку и проявления слабости, которых она не позволяла себе в лесном поместье. Там никто и никогда не говорил о возможности опустить руки и сдаться, маленькая компания была одержима тем, чтобы выжить и помочь другим волшебникам с тёмным даром.

— Я ни на что не гожусь, Гаэлас, — прошептала Лиза. — Не умею даже держать себя в руках.

— И это говорит мне дочь, которую слушаются столетние скелеты, — эльф погладил её по голове. — Мы всё ещё живые, и нам не чужды проявления чувств. Как обитателям сумрака не чужды проявления их первичных инстинктов. Тени обожают вкусненьких живых девочек, которые испытывают гнев или страдания.

— Что? — насторожилась некромантка.

Пальцы эльфа ласково перебирали её волосы, собранные в мягкую косичку.

— Не шевелись и постарайся успокоиться, — шепнул ей отец.

Лиза замерла и прислушалась: едва различимый шелест окружал их со всех сторон. Словно десятки ночных мотыльков с бархатными крылышками, с невесомым свистом рассекающими воздух, к ним приближались потревоженные тени. Дорога мёртвых была местом покоя, обителью духов и бесстрастных созданий сумрака. Маги, которые изредка появлялись здесь, входя и выходя сквозь сияющие двери, были сдержанны и холодны, даже когда негромко переговаривались друг с другом, делились новостями или смеялись.

Низшим созданиям трудно было поверить, будто прокатившуюся волну страха и неуверенности породил один из хранителей Дороги. Они кружили вокруг Гаэласа и Лизы, выискивая источник незнакомых вибраций, но эльф крепко держал в объятиях юную некромантку, защищая её от любителей полакомиться болью и страхом.

— Прости меня, — тихо пискнула Лиза, изо всех сил стараясь выровнять дыхание.

— А ты меня.

Гаэлас слышал, как бьётся её сердце, и незаметно сплетал за её спиной магический щит.

— За что? — девушка медленно выдохнула и подняла голову, встречаясь глазами с эльфом.

— Из-за меня ты родилась с тёмным даром, — еле слышно сказал он.

Её губы дрогнули в слабой улыбке:

— Из-за тебя я родилась. И я люблю тебя.

Эльф улыбнулся ей в ответ:

— Как и я тебя, Лиза. Разгоним этих мелких тварей и займёмся делом?

— Да!