— Это вампиры, — сказал эльф.

И спустя несколько мгновений Лиза впервые увидела существ, которых называли хозяевами ночи. Двое мужчин, один старше, другой совсем ещё молодой, и две девушки приблизились к ним и поклонились Гаэласу, вежливо сняв капюшоны. Кожа их была бледна, глаза — темны, как обсидианы, стройные тела скрывала неприметная в лесу серо-зелёная одежда, но всё равно создания были по-своему красивы, как бывают красивы некоторые тени из сумрака.

— Магистр, графиня Агата знала, что рано или поздно кто-то из Гильдии призывателей появится в Трире. Мы здесь для того, чтобы предупредить вас.

Гаэлас недоверчиво прищурился:

— Графиня Агата? Во всей Веллирии её считают мёртвой.

Разведчик вампиров усмехнулся:

— А разве обязательно быть живым для того, чтобы управлять провинцией? Ни один закон этого не регламентирует!

— Я рад слышать, что графиня теперь одна из вас, — ответил Гаэлас.

Молодые вампирши в это время с любопытством разглядывали Лизу, отчего она испытывала нешуточное смущение. Всё её представление об этом народе складывалось из иллюстраций в книгах и альбомах да сказочных страшилок, которые они с Фредом приносили с вечерних посиделок, а потом пересказывали дрожащим под одеялом сестрёнкам.

— Тёмный лес кишит инквизиторами, магистр. Орден узнал о том, что где-то поблизости есть выход на тайную дорогу призывателей. Вам нельзя здесь оставаться, это слишком опасно. Уходите как можно дальше и скройте все ваши порталы от глаз живых. Пока полковник Мередит Крайсен и её люди находятся в Трире, вам не войти в город.

— Но нам нужно войти! — воскликнула Лиза, не выдержав напряжения.

— Тише, тише, дитя! У Ордена чуткий слух, и на каждом шагу расставлены сети на тёмных магов!

— Искатели и вампиров могут легко обнаружить, — намного тише сказала девушка, припомнив учебник Вольдемара Гвинты.

— Да, но поймать нас куда сложнее, чем смертных, — возразил разведчик. — А тем более убить.

— Нам необходимо знать, что творится в городе, — твёрдо сказал Гаэлас. — Мы потратили много дней и ночей, чтобы добраться сюда, а потому не можем просто развернуться и уйти.

— Замок графини занят герцогом Лукасом и инквизиторами. Генерал Гвинта вернулся в столицу по приказу Высшего Совета, но оставил несколько отрядов искателей для поддержания порядка. О том, что Агата обрела новое подобие жизни, ходят только слухи, с которыми яростно борется полковник Крайсен. Большая часть аристократов признала власть Лукаса, зачинщиков беспорядков давно казнили. Позже казнили и солдат из городской стражи, открывших ворота армии Ордена, но это было сделано лишь для того, чтобы утихомирить народ. Говорят, один из приговорённых сбежал и скрылся в Тёмном лесу. Если это и правда, то бедолага давно уже мёртв… Хищные звери и мои родственники не оставляют шансов слабым и безоружным беглецам.