— Но я не смогу измениться, наверное, никогда.

— И не надо. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Несносной и колючей, как кактус. Просто ответь мне одним словом — «да» или «нет». Уверен, на этом нашей войне придёт конец. И все причины для ссор исчезнут…

— Это страшно, — честно призналась Рин, глядя в глаза рыцаря.

— Я понимаю, но девушки твоей Гильдии отличаются бесстрашием, насколько я заметил. Готовы схватиться со стаей волков в одиночку!

— Хорошо, спрашивай, — решилась она, глубоко вдохнув.

— Ты станешь моей женой, Ринарет? — улыбнулся он.

Она молчала минуту или две. Казалось, замерло всё вокруг, утихли даже весёлые лесные птицы, зовущие весну. Эльфийка опустила глаза и нерешительно кивнула:

— Да…

Глава 34.1

Глава 34.1

(Дорогие читатели! Перед прочтением этой главы желательно запастись коньяком и корвалолом. Я предупредила.)

***

Мередит Крайсен недоверчиво разглядывала едва различимые магические символы в серой пыли под ногами. Они проявились благодаря особому заклинанию Гилмура, магистра из официальной Гильдии, но теперь волшебник стоял поодаль с ехидной ухмылкой на лице.

— Вы утверждаете, что это и есть выход в Ничейные земли? — уточнила искательница.

— А вы что ожидали? Хрустальную арку, как в Университете Сюр-Мао, или золочёные ворота, как в королевском дворце? Теневые маги, знаете ли, не склонны к излишней роскоши. Прячутся в заброшенных домах и лесных землянках. Мне ли рассказывать вам об их убогой жизни?

Полковник Крайсен пронзила мага внимательным взглядом: уж очень весело он вёл себя в последнее время. Изучение Дороги мёртвых вымотало Мередит и её отряд. На пребывание в сумраке уходило слишком много жизненной силы, несмотря даже на инвертеры, которыми теперь были оснащены два десятка искателей. Орден всё равно нёс потери: некоторые бойцы не выдерживали атмосферы междумирья и заболевали, другие погибали от встреч с тенями или тёмными магами. Трое исчезли бесследно, не нашли ни одежды, ни оружия.

Мередит не удалось отыскать ещё ни одного убежища теневых магов, но, несмотря ни на что, она не сдавалась. Дважды она оказывалась совсем у цели, но выяснялось, что портал странным образом исчез, и приходилось начинать всё сначала.

— Вы откроете этот портал и выйдете первым, Гилмур! — распорядилась искательница.

— Спешу и падаю, — хохотнул маг. — Гильдия магов и без того оказала Ордену неслыханное содействие. Несколько месяцев я и мои люди занимаемся лишь вашими проблемами, оставив собственные дела и учеников.

— Вы же говорите, что разгадали формулу? — уточнила Мередит.