За неделю до Рождества Эль снова вернулась в квартиру своей матери. На самом деле, она не хотела ехать, но разве у нее был выбор? Она начинала тревожиться, если каждые пару недель не навещала ее лично.

— Постарайся больше не заехать в сугроб, — ехидно сказала Терри.

Эль припарковала отцовский «БМВ» на пустующее место и намеренно нажала на тормоз так, что Терри дернулась вперед, натянув ремень безопасности.

— Оу!

— Сожалею.

— Не ври!

Эль заглушила двигатель и открыла дверь. Срок вождения под присмотром взрослых подошел к концу, ей наконец разрешили выезжать одной, и отец — который вел себя ну очень снисходительно с тех пор как… ну, после их короткого разговора в то утро, когда она встала пораньше, чтобы признаться в кое-чем, что она, в конечном счете, оставила при себе — позволял ей брать «БМВ» практически всякий раз, когда машина была свободна.

Выскочив из машины, Эль закатила глаза, наблюдая, как Терри пытается выбраться с другой стороны, но раздражение улеглось, как только они обе уставились на многоквартирный дом.

— Я не знаю, зачем ты притащила меня сюда, — заскулила Терри. — Я не…

— Она — наша мать. И на носу Рождество. Поэтому да, тебе тоже иногда приходится здесь появляться.

Они направились к лестнице, а пустота внутри Эль становилась все глубже.

— Я голодна, — сказала Терри. — Заедем потом в «Макдональдс»?

— Конечно.

— Серьезно? Ты реально меня туда сводишь, хотя сейчас самое время для ужина?

— Папы сегодня нет дома, помнишь?

— О. Еще одно корпоративное мероприятие?

— Ага, — пробормотала Эль. — Опять работа. Вечно он на своей работе.

На втором этаже, у двери в квартиру матери, Эль протянула руку, чтобы постучать…

Дверь распахнулась и Эль удивленно отскочила… и не потому, что вместо их матери там стоял кто-то другой… а из-за запаха. Который был…

— Ты готовишь ужин? — выпалила Эль.