– Уверен, ты ошибаешься, – непрошибаемо сказал Алан, сохраняя совершенно нейтральное выражение лица.

– В чём?!

– Как минимум в том, что не нужна настоящим родителям. Как правило, если люди оставляют своих детей, у них на это есть веские причины.

– Да чего вы их защищаете?

– Я не защищаю, а призываю посмотреть на ситуацию не так однобоко.

– Однобоко?! И что же заставило их меня бросить?! Да ну! Даже знать не хочу! Они всё равно либо умерли, либо спились… и умерли!

Алан высоко задрал бровь.

– С чего ты взяла?

– Ну если они меня так любят, как вы говорите, то уже нашли бы! А раз их до сих пор нет, значит, они умерли. И вообще, это уже неважно. Мне с ними жилось бы хуже, я уверена.

– Как знаешь, – пожал плечами мужчина. – Я в любом случае не могу тебе позволить работать с такими руками. – И, прежде чем от меня послышался стон отчаяния, он добавил: – Но у меня есть вариант, чем тебя занять на это время.

– Надеюсь, не вышивать крестиком? – искренне скривилась я.

– Я могу потренировать тебя в магии.

– Серьёзно? – Я ошарашено замерла. – Вы хотите стать моим учителем?!

– Вообще-то я хотел тренироваться сам, а ты могла бы стоять рядом и смотреть.

– Да уж, в мою Академию вас никогда бы на работу не взяли, – проворчала я.

– Значит, с рассветом приходи завтра к озеру. И, Майки, у меня к тебе большая просьба: если уж ты живёшь тут, не надо мне «выкать», хорошо? Всё-таки не чужие друг другу люди.

… я замерла перед швейцаром. Он долго и внимательно смотрел то ли на меня, то ли сквозь меня. Казалось, работа окончательно его доконала.

– Я к господину ван Залену, – хрипло проговорила.

Нам с Крис открыли дверь, пропустили внутрь. Мы шагали по отполированному полу, глядя в свои искажённые отражения.