Голос Армина настиг Эрена в темных глубинах мыслей и вернул в реальность:

— Один гигант за последние два дня. — Друг подстроил ход кобылы под темп эреновского мерина. — Что думаешь, Эрен? Мы уже близки к тому, чтобы освободить весь остров от титанов?

В пекло этого Жана, нужно думать о другом. Очередная операция по зачистке Парадиза шла полным ходом и на этот раз, кажется, вымотала всех. Особенно Эрена. Редкие стычки с титанами, длинные дневные переходы, болтовня Жана и высокомерный взгляд капитана Леви — лишь малая часть длинного списка раздражающих его факторов. Однако и это все казалось пустячным по сравнению с тем, что Эрена одолевало чувство растраченного впустую времени. По разработанному долгосрочному плану первоочередной задачей значился пункт о минимизации потерь разведчиков и гражданских в будущем, а для этого нужно было разобраться с шатающимися по внешним землям гигантами. Однако, по мнению Эрена Йегера, они слишком усердно взялись за это дело и с каждым дневным переходом все дальше удалялись в сторону от гавани, от океана, от истинных врагов острова Парадиз и от свободы… а главное, все реже натыкались на титанов.

Эрен недовольно зыркнул на спину капитана впереди:

— Надеюсь, Леви не взбредет в голову в итоге устроить марш-бросок по всей территории внешних земель.

— Да, — кивнул Армин, скорее своим мыслям, чем ответу друга. — Все-таки командор Ханджи оказалась права насчет титанов, и основная их масса бродила между той гаванью и вдоль стены Мария…

— Ну знаете, — вмешался Жан, державшийся чуть поодаль, что, впрочем, не мешало ему слышать весь разговор и вставлять при желании свои комментарии, — за сто с лишним лет можно с десяток раз обойти весь остров прогулочным шагом.

— Похоже, что со временем жизненные процессы титанов угасают и им перестает нравиться «гулять», — напомнил Армин о выводах, к которым они недавно пришли сообща.

Друг был прав, но продолжать пустую болтовню у Эрена сейчас не было никакого желания, поэтому он молча кивнул вместо ответа, после чего устремил взгляд на холмистую долину справа и едва подавил острое желание пустить коня в галоп. Вот бы рвануть по склону вниз. Без мыслей. И без цели. Туда, где солнце сейчас отдает последние крохи тепла вечеру, где на бескрайнем просторе пятна перелесков островами возвышаются над золотым морем весеннего разнотравья, а ветер катит волны по осоковым холмам… точнее курганам… ставшим временными могилами десяткам титанов, уставших бродить по острову.

— Вон там, смотрите! — Саша тем временем указала вперед по направлению движения отряда. — Гигантские деревья! Капитан Леви, там у нас сегодня ночевка?