*Сансара - круговорот рождения и смерти в мирах, ограниченных кармой, одно из основных понятий в индийской философии: душа, тонущая в «океане сансары», стремится к освобождению и избавлению от результатов своих прошлых действий (кармы).

========== Глава 7. Мучалинда ==========

В глубокой шахте который год

Таится чудище-змей.

Стальные нервы, стальная плоть,

Стальная хватка когтей.

(«Воля и разум» гр. Ария)

Утомительная прогулка на слонах в качестве пиршественных даров древнему божеству закончилась на удивление неожиданно. Лопоухие хоботные вдруг остановились и ни в какую не желали двигаться дальше.

- Бензин кончился, приехали, - пошутила Лиз, без особого энтузиазма пытаясь заставить серую махину двигаться дальше. – Кид, что там по карте? Далеко нам еще?

Шинигами-младший озадаченно потер вспотевший лоб и снова уткнулся в потрепанный временем и не одной парой рук клочок бумаги:

- Ну… судя по карте… мы должны были быть на месте минут пятнадцать назад. Может, развилку пропустили…

- Ты хочешь сказать, что мы заблудились?! – Мака попыталась заглянуть другу через плечо.

- Я хочу сказать, что ориентироваться по карте в джунглях – это чушь несусветная, - раздраженно парировал парень, поведя плечом, чтоб избавиться от теплой ладошки подруги на плече. – Мака, ты не могла бы меня не трогать…

Мака презрительно фыркнула и убрала руку, проворчав что-то нечленораздельное, но слишком уж похожее на «недотрога», а Соул на соседнем слоне глянул на Кида таким волчьим взглядом, что тому сразу захотелось оказаться на месте слона – зато никаких претензий нет, иди себе, ушами хлопай да бананы жуй, не обращая внимания на то, что одна на каждой кочке тыкается грудью в спину (слава Шинигами, первый размер почти не ощущается), а второй косит взглядом так, будто Кид ей под юбку лезет. Стоп… Он сейчас подумал про то, как лезет кому-то под юбку?!

- Извращенец… думай лучше о симметрии… - тихо простонал Шинигами-младший, вытирая со лба пот и размышляя о том, когда же это все закончится и что с ним такое вообще происходит.

- Эй, слышите? – подала вдруг голос Цубаки и приложила палец к губам, призывая всех к тишине.

Все прислушались. В тихий шелест листвы и пение экзотических птиц вдруг вплелся мелодичный отзвук детского голоска, нараспев произносящий то ли какую-то мантру, то ли просто с кем-то разговаривающий.

- Деревня, что ли? – вслушивался в голос Блек Стар. – Надо сходить и узнать, куда нам дальше. Уж местные-то сориентируют по-любому.

Оставив слонов, привязанными к дереву, ребята последовали на голос.

Раздвинув веер тропической зелени, они вдруг оказались на залитой солнечным светом поляне с разбросанными то тут то там плитами правильных форм. Если здесь и были когда-либо человеческие жилища или строения, то настолько давно, что сейчас все поглотили зелень и время, оставив лишь несколько напоминаний в виде громадных отесанных скальных плит. На одной из которых сидел, свесив ножки, ребенок лет десяти в просторном белом одеянии, отороченном золотой вышивкой. По детским чертам лица и гладко выбритой голове определить пол ребенка оказалось затруднительным – он мог бы оказаться как симпатичной девочкой, так и миловидным мальчиком.