Мы ведь так и не поговорили с Картером о моём отъезде. А действительно ли я хотела и хочу уезжать? Может, я просто боялась задать себе этот вопрос? Да, мне важно продолжить спортивную карьеру, но я ведь не думала, что нам придётся расстаться вот так…

Как бы там ни было, выбора теперь у меня нет, а потому в шесть утра, измученная переживаниями, бледная и разбитая, я спускаюсь по лестнице и тащу за собой свой чемодан.

В доме мы вдвоём: Элис и я. Отец уехал в командировку ещё несколько дней тому назад, а Лоретта вернулась в Сан-Бернардино сразу же после моего выпускного. Я не звонила ей после ареста Картера. Не хочу пугать её, сердце итак слабое.

В дверь стучат. Настойчиво и громко. Что-то кричат. Это ведь голос моей Дженны? Мать выходит на улицу. Знаю, она ни за что не допустит, чтобы мы с Дженнифер поговорили.

Возвращается в дом.

— Ты не дала мне попрощаться с ним, но могу я хотя бы…

— Нет, не можешь. С этой девчонкой общаться тебе я не позволю! Обувайся, времени мало, ты ведь не хочешь опоздать в аэропорт?

Я молча зашнуровываю кеды и около минуты сижу на пуфике в прихожей. Поверить не могу, что пребывание в родном доме для меня сегодня закончится.

— Поехали. Свою часть уговора я выполнила, очередь за тобой, — строго напоминает мне Элис. Будто у меня есть выбор…

Я киваю и поднимаюсь на ноги. Мы выходим на порог. Там, на ступеньках, сидит моя Дженнифер.

— Роуз, милая, — она тут же вскакивает и мчится ко мне. Обнимает, целует, а я лишь дёргаю ручку от чемодана. — В чём дело? Ты уезжаешь, Роуз? Почему ты не отвечала на мои звонки?

Я иду мимо, не останавливаясь. Мама открывает багажник, и мы поднимаем чемодан.

— Куда вы так скоропостижно отправляете её, Элис? Когда она вернётся? Это надолго?

Дженна задаёт один вопрос за другим, но мама лишь молча садится в машину. Она ведёт себя так, словно Дженнифер для неё не более, чем пустое место.

Я тяжело вздыхаю, не могу вот так уехать, мне нужно сказать ей кое-что важное. Поднимаю взгляд, и мы смотрим друг на друга.

— Я люблю тебя, Смит. Таких, как ты, больше нет…

Она плачет, крепко меня обнимая. Я шумно сглатываю и зарываюсь носом в её волосы.

— Я буду очень скучать по тебе, Смит.

— Как же так? Ты уже уезжаешь? — спрашивает она, отодвигаясь, но всё ещё держа меня за руку.

— Так надо, иначе…