— Он был на ней, когда я встретила её вчера. На лестнице. Она была вместе с тёткой.

— С леди Чарой? И ты спросила про рубин?

— Кто я, чтобы про такое спрашивать? Но я посмотрела. И тогда Элина сама сказала, что ты разрешила ей поносить камень. Он, дескать, помогает женщинам найти своё, а ей сейчас это надо. Леди Чара стояла и поддакивала. Ну да, ты ведь говорила, что у того рубина есть такое свойство.

Вот теперь Иларис испугалась. В её комнате непонятно как оказался янтарь, на Элине — рубин, при том, что оба подарка графа были заперты в сокровищнице! И они, настоящие, проверены и признаны безопасными. А эти, подброшенные — непонятно что в себе заключают!

Она бросилась вон и комнаты, Винья едва за ней поспевала.

Вниз. Встречать короля — конечно, начать придется с этого.

Короля и его свиту, как и следовало ожидать, не стали задерживать в воротах, а поскорее и с почтением проводили в замок. Иларис вышла ему навстречу из дверей главного зала. Присела в низком поклоне. Следом тут же поклонились всё остальные.

— Добро пожаловать в Несс, ваше величество. И прошу прощения за не слишком достойный приём.

Король широко ей улыбнулся. Долговязый, худой, растрёпанный — как обычно. Он всегда был небрежен и одевался просто, но все равно легко покорял сердца — задолго до того, как получил свою корону. Пожалуй, у него добавилось морщинок возле его глаз — это за почти год, что они не виделись.

— Неважно, леди Иларис. Радость видеть вас и Несс мне дороже. А где Элина? Леди невеста ещё спит?

Иларис выпрямилась, посмотрела в лицо короля.

— Она исчезла. Это выяснилось сегодня утром.

— Вот так? Сочувствую, Лис, — король посерьезнел, хотя и перешёл на неофициальный тон. — Тогда давайте её искать. Что говорит твой колдун?

— Эсс Торн болен и пока не выполняет свои обязанности…

— Понятно. О, вы здесь, граф Карс, — король нашёл взглядом вельможу. — Ваш колдун уже может что-то нам сказать?

— Только то, ваше величество, что наследница жива и здорова, — приблизившись, с готовностью ответил граф. — Но определить, где она, пока нет возможности.

— Жива и здорова — хорошо, — кивнул король. — Значит, приятности отложим на потом, когда найдём Эли. Где у тебя можно совещаться, Лис?

Именно так обычно и поступал Рейнин Крансарт — никаких слов там, где требовалось дело.

Конрад тем временем подошёл и встал рядом с Иларис.

— Ваше величество. Леди Иларис пока кое-что неизвестно.