Солнце уже закатилось, но вышла луна. Река нашлась — он не ошибся. Спешился и прошёл немного, ведя лошадь под уздцы, потом спутал её и сел на поваленное дерево на берегу. Прислушивался, ожидая, что лес выдаст преследователей — этих выдаст точно! Но он не сомневался, что «эти» не стали соваться в лес ночью. Достал фляжку и отхлебнул…

Итак, что там есть? Задание королевы выполнено. Поэтому она удалила его из Несса. Отдала обещанный артефакт, и даже более того — ещё отсыпала денег и посулила богатую вдовушку, только бы убрался подобру-поздорову? Решила, что теперь всё пойдёт так, как она захочет? Он не позволит так собой играть даже королеве. Играть собой и своей женщиной. Им даже нет нужды оставаться в Левере, он увезет Иларис дальше. У него найдутся знакомцы и в горных княжествах. Это пока, а там будет видно.

Конрад задумался и не сразу заметил золотистых светлячков, которые закружили над полянкой. Один упал к нему на колени, он смахнул его ладонью.

— Эй, осторожнее! — и серебристый смех.

Фея. Ну конечно, он-то её дождаться не мог, именно сейчас!

Впрочем, так и есть. Эта прекрасная появилась удивительно вовремя.

— Здравствуй, леди! — поклонился он. — Обрадуй меня, скажи, что творится в Нессе? Чего мне ждать? Иларис очень на меня злится?

— Если она злится, то ты повернёшь обратно? — фея опять серебристо рассмеялась.

Она сидела на бревне, обняв руками колени, её волосы струились по спине, бревну до самой земли. Она опять сияла!

— Нет, конечно, — честно сказал он. — Мне придется её украсть, и потом всё объяснять и договариваться. И я очень надеюсь, что ты поможешь.

Фея снова расхохоталась. Сообщила:

— Иларис нет в Нессе, лорд Конрад. Она в монастыре. Отправилась туда сразу после твоего отъезда и с тех пор не возвращалась.

— Почему же? — сердце у него сжалось.

Ну конечно, сестрица вышла замуж, он сам её и выдал и даже благословил. А замужество Элины было условием. Вдобавок Иларис решила, что Конрад обманщик. Значит — в монастырь, куда же ещё…

— Скажи мне, Иларис ещё не сделала непоправимого? Не давала обетов? Скажи!

— Иди и спроси, — посоветовала фея.

— Как?..

— Скажи, что любишь её. Не спеши, подумай обо всём, что ты чувствуешь. О том, чего ты хочешь для неё и от неё. Подумай о том, что ждет вас, если вы останетесь вдвоём навсегда. Чтобы это было не просто слово. Получится у тебя — окажешься там, где нужно.

— Ты меня с ума свести решила, фея? — рассердился он, но при этом, кажется, обо всём этом подумал, и это было радостно — хотя бы подумать…

И так больно будет разочароваться потом. Да, будет нестерпимо.