— Милорд брат мой, — он почтительно поприветствовал герцога, — герцогиня… — ей поцеловал руку.

— Как хорошо, что вы здесь, Конрад, — герцогиня затрепетала длинными ресницами. — Вы не представляете, с кем я вас познакомлю!

— Хорошо, что приехал, — герцог поморщился. — Что, твоя миссия в Нессе успеха не принесла? Ну знаешь, этого следовало ожидать. Я до сих пор не понял, с какой стати ты попал в число королевских избранников.

— В качестве утешения, видимо. Я предложил совершить что угодно за фейский меч Биров, король мне отказал.

— Даже так? — герцог чуть не подпрыгнул, услышав про фейский меч. — Ты это предложил без моего разрешения? Совершить что угодно?!

— Прошу прощения, милорд, — Конрад извинился почти искренне.

Всё верно, он не должен был — без разрешения. Брат кивнул, принимая извинения. Посоветовал:

— Не забывайся. Тогда ты можешь рассчитывать на мою поддержку, как один из Биров. Ты мой брат, твоё место за моей спиной! И теперь, когда руатская принцесса станет королевой Кандрии, я сам займусь возвращением реликвии. Я уже заручился поддержкой нашего короля, он повлияет на дочь. И мой второй сын останется в Кандрии, пажом при королевском дворе. А в Руат отправятся двое сыновей кандрийских герцогов. Наш договор с Кандрией укрепляется.

— Ах, нашему мальчику девять лет! — вздохнула леди Вилена.

— Почти взрослый! — отрезал герцог. — И вот ещё, братец, я сам подберу тебе невесту. Тебе пора жениться и иметь сыновей. Это твой долг, наконец!

Такое заявление Конрада и злило и смешило одновременно.

— Милорд брат, я собираюсь справиться с этим самостоятельно, — заверил он.

— Я сказал — долг! — рявкнул герцог. — Жениться и произвести наследников — это долг! Довольно ты изворачивался.

Как же интересно. Его милость старший брат решил диктовать ему, как жить.

— Кстати, что там было в Нессе? Я слышал, честной борьбы за наследницу не получилось? Решили положиться на выбор леди-невесты? — герцог засмеялся. — Очень странное решение. Не оставляющее тебе ни единого шанса, я полагаю?

— Именно так, милорд, — пожал плечами Конрад.

— И такую глупость придумала сестра невесты, это так? Кстати, она бывшая невестка Бентенура, ты знал об этом?

— Мне сказали.

— Ты не разговорчив, братец, — расхохотался герцог. — Кстати, третьего дня за столом кто-то из наших вспомнил, что тебе предсказано жениться на богатой невесте! Помнишь?

— Это был дядя невесты, мой дорогой, — подсказала герцогиня.