— Да, верно. У него закончились идеи, чем развлекать королеву Милливанду, и он рассказал об этом. И удачно, надо сказать. Королева очень смеялась. Расспрашивала про подробности.

На это Конрад только молча скрипнул зубами.

Королева смеялась, ну еще бы. Это же смешно!

— Ах, Конрад, дайте же мне сказать, — вмешалась герцогиня, — вечером за столом я познакомлю вас с прелестной и весьма небедной вдовой, готовьтесь! Мне это посоветовала сама королева! Может, это то, что нужно? Видите, милорд супруг, с вами я откровенна, даже когда дело касается поручений королевы, — она исподлобья взглянула на Конрада, как бы спрашивая, он-то ценит её откровенность?

— И правильно, моя птичка, — похвалил герцог.

— Я тронут королевской заботой, миледи. И вашей тоже, — он поблагодарил невестку улыбкой.

Ну вот. Кажется, всё важное он выяснил. От королевы ему ещё полагается небедная вдова. Это всё, или будут ещё сюрпризы? Даже интересно, что скажет герцогская чета, когда в Левере появится Иларис?..

Хорошую свежую лошадь и упряжь к ней Конрад купил здесь же, в замке, за пару монет из подаренных королевой. Отправился на ней в ближайший городок и разжился там скромными припасами в дорогу. Золото оставил на хранение в местном Храме вместе с щедрым пожертвованием, взял себе немного и разменял на серебро и медь — на непредвиденные расходы. Для фейского меча подобрал в мастерской подходящие ножны, чтобы удобно было везти с собой. Вообще, он запомнил дорогу сюда и обратный путь вполне себе представлял. Если выехать, не задерживаясь, то с наступлением темноты как раз можно заночевать на постоялом дворе.

Он и не стал задерживаться. Надо полагать, небедную вдову и без него найдётся кому развлечь за столом.

* * *

Погоню за собой Конрад заметил очень скоро, едва дорога пошла лесом. Он был охотник, в конце концов, а охотники такое чуют кожей, и щекоткой по спине. Вначале он сомневался, конечно — дорога ведь не купленная, мало ли кто там ехал. Но те, позади, куда-то скрылись, когда он придержал лошадь, чтобы осмотреться, а когда он остановился — остановились и затихли тоже. Они старались. Но это были воины, а не охотники. Они были небрежны и слишком шумели. Это ему не нравилось — возиться с кем-то за своей спиной не хотелось. Он не сможет позволить себе заснуть на постоялом дворе. И тогда на одном из поворотов дороги Конрад свернул в лес. Там дальше должна быть река — он поедет вдоль берега, чтобы не заблудиться. Найдёт место и переночует в лесу. Можно будет разжечь костёр, но вначале убедиться, что его потеряли…