— Хочу, — он сжал её руку крепче. — Ты уже перестала меня ненавидеть? За наше неудачное знакомство. За то, что я так поступил с тобой тогда.

— Перестала, Конрад. Вместо этого я тебя люблю. И знакомство получилось удачным на самом деле. Правда, ты назвал меня уродиной, — мстительно добавила она, однако смотрела при этом нежно.

— Как назвал? Тебя? Я?! — поразился он искренне.

— Ты иначе выразился. Я тогда была очень худая, и, видимо, страшная.

— Не-ет. Ты не можешь быть страшной. Это я, скорее, был идиотом. За что меня решил наградить всевышний, подарив тебя? Видимо, потом спросит по полной…

— Конрад, — Иларис остановилась и обвила его шею руками. — Мы пришли к тому, что есть теперь, именно потому, что всё то тоже было. А если бы не было, может, мы не стояли бы здесь сейчас. Я не могу ни на что злиться, Конрад! И ни на кого! Сейчас так точно.

И как её было не поцеловать? А потом ещё раз?..

Он победил на этом турнире — так сказала настоятельница, но теперь был в смятении и не знал, что с победой делать. Он никогда не правил графством! Он сражался, охотился, и даже брал и оборонял замки! Но не правил графством. И не стремился к этому. Лучше уж сражаться и охотиться. Так что именно женщина в его объятиях была осязаемой и понятной радостью, без которой он сейчас не смог бы прочувствовать, что «победил на этом турнире». Потом, конечно, всё получится и с Нессом. Всё, что надо, всегда получается.

На верхней площадке лестницы появился король, хмыкнул, посмотрел на них, и шагнул обратно. 

Когда они всё-таки вошли, то обнаружили, что их встречают. Только свои: Элина и Торин Фертаги, король и экономка Винья. Иларис обнялась с Элиной и Виньей, шутливо поцеловала в щёку сначала короля, потом Торина. Ахи и вздохи, слёзы умиления на лице старой Виньи, смущение Торина, опущенный взгляд Элины — кажется, это всё действительно происходило, здесь и сейчас…

— Как вы выдали замуж сестру супруги, граф, меня устраивает, — сказал Рейнин, шутливо подчеркнув обращение, — но когда дойдёт до дочери, не забудьте посоветоваться. Мы рассмотрим варианты.

— Мне обещали сына, ваше величество.

— Да-да, супругу для сына тоже обсудим, — король, похоже, уже забавлялся. — А пока поговорим о насущных делах.

Винья ушла по своим делам, остальные расселись вокруг накрытого стола.

— Ты не забыла о замке Шеррин, Лис? — заговорил король. — Завтра я официально присвою Торину Фертаги титул грандлорда Шеррина. Держать Шеррин — это как раз соответствует такому титулу, вы согласны, лорд Конрад?

Тот кивнул — отчего-то примерно этого он и ожидал. Да чего там — и сам охотно отравился бы в Шеррин! Там всё для него очевидно до мелочей! Там он был бы как дома. И развернуться есть где!