Лорд Фари после короткой беседы с королем выглядел довольным, а леди Фари заявила, что чувствует себя неважно, и пожелала отправиться поправить здоровье в ближний монастырь, о котором немало слышала, то есть в монастырь Чернохвостых Ласточек. Она так и сделала, ей даже предоставили карету. Слуги шептались, что приказано открыть много лет запертые комнаты графа, и теперь там наводили порядок.

Баронесса Чара Фанети из сострадания взяла на себя всю заботу о втором неудачливом претенденте на руку леди Элины, лорде Дамире Тарини, который, о ужас, похитил бывшую невесту, после чего его и ранил в поединке этот удачливый Фертаги. Говорили, что король, скорее всего, внемлет её слезным просьбам и не станет наказывать беднягу — тот уже достаточно пострадал. И ещё кто-то пустил слух, что это баронесса устроила конфуз леди Иларис, устроив вторжение в её спальню, якобы затем, чтобы выжить из Несса. Но конфуза не вышло, поскольку при вновь открывшихся обстоятельствах смущаться должен тот, кто забыл постучаться…

А на драгоценной невесте женился оруженосец! Такой же непонятно откуда взявшийся наглец, что и лорд Бир. Но Фертаги хотя бы кандриец. И вообще, что творится, что творится…

Некоторые леди, осведомленные в том, кто есть кто при дворе, осторожно осаждали расспросами леди Ками, жену министра. Та только делала удивлённые глаза и разводила руками, но леди шептались, что эта приближенная к королеве особа точно знает всё!

Последний день праздника в Нессе на первый взгляд напоминал первый — тоже были пестрые толпы народа, музыка, выступления циркачей, и пахло хлебом и жареным мясом. Наконец, долгожданные скачки, и великолепный жеребец-трехлетка драгоценной тархетской породы, высокий, тонконогий, с лоснящейся шкурой, рыл копытами землю и вызывал восхищенные взгляды. И любой благородный наездник на своей лошади может постараться победить и выиграть этого красавца. Место для скачек приготовили за стеной замка, поставили дощатые скамьи для знатных зрителей. Но пока другие события происходили на главной площади Несса, и они были не менее интересны.

Лорд Эрвик в этот день не был хозяином праздника, он сидел на почетном месте, куда пришёл, прихрамывая и опираясь на костыль. Рядом с ним расположились члены семьи: леди Элина и её муж Торин Фертаги, и ещё какая-то леди, которую поначалу никто не узнал…

Только поначалу. Леди Иларис, когда-то незаметная старшая сестра «драгоценной невесты», теперь сменила пёрышки и мало походила на привычную себя. Синее платье, сшитое для Лирского замка, было тёмным, но достаточно ярким, особенно в солнечный день. Его насыщенный цвет привлекал взгляд и очень подходил для того, чтобы оттенить фамильные драгоценности с жемчугом и рубинами. Светлые волосы леди были уложены изысканной короной, которую прекрасно дополняла графская драгоценная диадема. Драгоценности графини? На леди Иларис Шалль? Если многие пока не понимали, что к чему, то теперь начали догадываться.