— Наконец-то, это Риден! — радостно вздохнула дочь герцога. — У него наверняка была причина опоздать, вот увидишь!

Как будто с ней спорили.

Дверь храма приоткрылась, выглянул священник — это против правил, но теперь всё против правил! Айна должна была прийти в Храм вместе с женихом, проделав некоторый путь пешком — по обычаю, пару сопровождают лишь поручители с обеих сторон, гости и родственники остаются в отдалении. А тут — вся толпа почти у порога, хотя они и не подходят совсем близко…

Люди появились на поляне, со всех сторон сразу — чужие цвета одежд, незнакомые лица. И долгожданного Ридена среди них точно не было. Короткая борьба, звон мечей — и всё, их охрана обезоружена. Женщин окружили в угрюмом молчании.

— Кто из вас дочь герцога Варати, леди? — спросил один, заросший, дикий на вид мужчина, которого, кажется, слушались все остальные.

Ни гербов, ничего. Одежда словно с чужого плеча. Разбойник. Рука в бинтах, на виске — едва поджившая рана.

— Что вам нужно? — старшая леди шагнула вперед, в волнении прижимая руки к груди. — По какому праву вы нас задерживаете? Перемирие заключено.

Сердце её сжалось от дурных предчувствий. Этим людям нет дела ни до чьих прав…

— Ага. Но вас-то это не касается, леди Айна, — он теперь смотрел на аметист на её пальце. — О, вы готовитесь к важному событию, я правильно понял? Неужели? И кто же счастливец, леди?

— Милорд, леди — наш трофей, — подсказал кто-то. — За неё нам отсыплют золотых.

— Трофей, говоришь? — усмехнулся этот, дикарь. — Правильно. Наследница — это мой трофей. Пойдёмте, леди, — и он крепко взял её за руку, потянул. — Вы выходите за меня.

— Вы сошли с ума? — она дернулась.

— Не вздумайте сопротивляться, — приказал он, приблизившись вплотную, — вы будете моим трофеем, с венчанием или без, выбирайте.

От него пахнуло вином и, кажется, кровью. Её замутило.

Позади с возгласом упала в обморок Айна.

— Хорошо, я обвенчаюсь с вами, если вы отпустите моих людей. Всех до единого, — сказала леди.

— Надо же, — он ухмыльнулся, — а чего ещё вы хотите?

— Вы даёте моим людям уехать, и после этого мы идем в храм. Иначе вы можете взять меня без венчания, но будете не наследником моего отца, а насильником и врагом моей семьи, и даже ваш король встанет на мою сторону. Без венчания я обойдусь вам слишком дорого. Хотите?

— То есть вы даёте слово, что обвенчаетесь со мной? Сейчас? Добровольно?..

— Да. А вы дадите слово, что мои люди уедут, и вы им не помешаете?