Он явно колебался. Но кивнул.

— Да! — и он махнул рукой, приказывая отпустить пленников.

Бесчувственную Айну усадили на сиденье кареты, горничная терла ей виски.

Леди подошла.

— Уезжайте, — сказала она горничной. — Ничего. Спасайтесь. Я справлюсь!

— Ах, миледи! Вам не жить, бедная вы моя! — горничная заплакала навзрыд.

— Уезжайте, — повторила та, кивнула кучеру и вернулась к «жениху».

Тот крепко взял её за руку.

— А шут, милорд? — подсказал один из мужчин. — Неправильно без шута!

— Вот ты его и заменишь! — решил лорд. — Или нет, Трей, у тебя язык хорошо подвешен! Вот и побудь сегодня шутом для меня!

Тут же остальные со смехом вытолкали вперед невысокого парня в полосатом поддоспешнике и в штанах, которые явно шились на куда больший зад. Леди взглянула на оружие «шута» и отвела взгляд. Оружие было отличным. Как и у всех остальных, как и у потрёпанного лорда, с которым она сейчас войдёт в Храм. А как они пользуются этим оружием — они уже показали. Кто они, о Пламя? Может, просто разбойники, а их лорд — и не лорд вовсе? Но для безродного разбойника жениться на дочери герцога — плохая идея, если он в своём уме, конечно. Что он станет делать с последствиями этой женитьбы?

— Не тяни уже! Желай! — попросил «жених» устало и как-то даже жалобно.

— Счастья вам! Богатства! Наследников! И вот! — парень вытащил откуда-то из-за спины и протянул леди несколько цветков, что росли тут же, в траве.

Она молча взяла. «Шут» поднял из-под ног ветку и какой-то камешек и отдал командиру.

— Молодец, — похвалил лорд «шута», — Что ж, дорогая невеста, теперь всё как положено. Пройдём наш путь к счастью, — и под смешки и улюлюканье своих товарищей медленно повёл её к каменным ступеням…

Через несколько часов в придорожном трактире бывшая невестка герцога, уже переодетая в мужской костюм, добытый у слуг за несколько монеток, сбросила за окно веревку, связанную из разорванной простыни, и последний раз оглянулась на храпящего на кровати «супруга». Была мысль двинуть его по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы дольше не просыпался, но она воздержалась, решив, что необходимости нет. Ещё не рассвело. Люди лорда спали вповалку внизу — хозяин выставил им целый бочонок крепкого красного. На заднем дворе ждала оседланная лошадь, которая тоже стоила золотой. Ещё несколько монет осталось в её поясе. Имя мужа леди уже забыла, и спросить было не у кого. Хотя, зачем оно ей?

Каждый день на её глазах кто-то умирал. Она пока жива, но…

Часть 44. Начало перемен

Часть 44. Начало перемен