— Да.

Кнута или его? Он должен был ответить на этот вопрос, заставить ее мысленно разделить их, чтобы она могла сосредоточиться только на нем.

Он убрал кожу, взяв за ручку, а затем положил перед ней оставшуюся часть свернутой спиралью длины.

— Прикоснись к нему.

— Ч-что?

— Прикоснись к нему. Обхвати пальцами. Ласкай. Исследуй.

Она заколебалась, вызывающе сжав кулаки.

— Сделай. Это, — скомандовал он.

Склонив голову, она сгорбила плечи, словно готовясь к взрыву боли.

— Расслабься, — прошептал он ей на ухо. — Вздохни. А потом дотронься до него.

Она неуверенно кивнула ему, затем глубоко вздохнула и сделала еще один глубокий вдох. Наконец она разжала пальцы и потянулась вверх, ее рука поползла к висящей перед ней коже. Приблизившись, она заколебалась и снова прижала руку к груди, словно защищаясь. Затем она покачала головой, собралась с духом и снова протянула руку.

Одним пальцем она провела вниз по всей длине, пока не нащупала выступ на конце. Затем она снова двинулась вверх, прослеживая путь от узловатого кончика до длины, собранной в его руке.

— Разве это больно? — тихо спросил он.

— Нет.

— Может ли сам кнут причинить боль?

— Нет.

Повышенные нотки в ее голосе прозвучали так, словно это было для нее откровением.

За ее спиной он слегка улыбнулся. Она слушала и старалась изо всех сил. Анка хоть немного заботилась о нем. В это он верил. Но он не мог принять часть ее привязанности или чего-то, что только казалось любовью. Он нуждался во всем этом, в том числе и в ее доверии.

— Обхвати его рукой.

Она сделала это без колебаний, и его улыбка стала еще шире. Когда она сжала его, он почувствовал, как в нем вспыхнула странная гордость. Может, он как-то ослабит ее страхи. Может, он поможет ей изгнать призраков, поможет ей выздороветь.