Я вижу, как Пол неловко парит на заднем плане, и предлагаю легкую улыбку, усталость отбрасывает энергию, которую, как мне казалось, я нашла.

«Миссис Коул», — говорит Беккер, глотая яблоко, не готовый торопиться с любимым лекарством, даже для моей матери.

Мама кидается на него, почти заставляя его подавиться. «Я уверена, что с ним все будет в порядке», — твердо говорит она ему, когда он улыбается мне через ее плечо и обнимает ее за талию.

«Да, он старый крепкий сапог», — тихо говорит Беккер.

«В конце коридора есть приемная,» — показываю я позади себя. 'Пойдем? '

'Да, давай.' Мама знакомит Пола присоединиться к нам, и мы все отправляемся обратно в палату мистера Х. Ее лицо. Это мое лекарство, и я обняла ее за плечо, прижимаясь к ее боку.

«Я рада, что ты здесь, мама», — говорю я, и она гладит меня по руке, успокаивающе успокаивая. Я никогда не думала, что она решится уехать из Хелстона, чтобы навестить меня в большом городе. Где они остановились? Как долго они здесь? Какие у них планы?

«Все будет хорошо, я уверена». Она останавливается и нежно гладит меня по щеке, и я улыбаюсь сквозь усталость.

'Я надеюсь, что это так.'

«Будет», — подтверждает Беккер, целуя меня в щеку, и в его глазах появляется первый намек на искорку с тех пор, как мы обнаружили дедушку в его офисе. «Миссис Коул». Он предлагает руку, и мама соглашается с радостной улыбкой, позволяя ему идти дальше.

Я следую за Беккером и мамой, наблюдаю, как она болтает, заманивая Беккера и даже вызывая от него смех. Моя признательность за ее неожиданный визит растет. Она будет долгожданным источником утешения и поддержки в это дрянное время.

— Как поживаешь, Элеонора? — спрашивает Пол, и я поднимаю глаза, натягивая улыбку.

«Устала», — признаю я, когда он шагает рядом со мной.

«Я не мог ее остановить, — говорит он, кивая в спину моей матери. «Я пытался убедить ее позвонить заранее, но она была непреклонна, что хотела тебя удивить».

«Она определенно сделала это». Я смеюсь, когда мы подходим к комнате мистера Х., и по коридору доносится пронзительный крик моей матери. Резкий звук заставляет мои ноги заикаться до полной остановки.

Мама обернулась и уставилась на меня широко раскрытыми яркими глазами, а Беккер покусывает сердцевину своего яблока, улыбаясь за ней. Она быстро поворачивается к нему, целуя щеку. «С моим искренним благословением», — говорит она, крепко обнимая его, прежде чем снова обратить внимание на меня. «О, Элеонора, — поет она, подбегая вперед и взяв меня за руки.

Я потерянна. 'Что?' — спрашиваю я, снова оценивая лицо Беккера. Он все еще улыбается. Это красивое, долгожданное зрелище, даже если я не имею ни малейшего представления, почему он так доволен собой.