Мальчик? О каком ребенке идет речь?

Я сам не понял, как оказался у дверей гостиной. Любопытство взяло верх над здравым смыслом. В очередной раз, я рисковал быть обнаруженным, но ничего не мог с собой поделать.

– Думаешь, – бабушка нахмурилась, – он согласится? Твой отец не так прост, как ты думаешь. И вообще, – она вскочила на ноги, а я присел на корточки, забившись под стол, – я не хочу, чтобы этот оборванец становился частью нашей семьи. Ты хоть представляешь, какой разразится скандал?! Да нас просто засмеют! Нет! Я против. Увози его. Запрячь куда-нибудь. Я найду деньги, мы сможем оплатить его обучение и проживание, но, чтобы ноги этого мальчишки в моем доме не было…

– Ты издеваешься?! – Дядя закричал так громко, что я подпрыгнул на месте и ударился головой о столешницу. – Тебе совсем на меня плевать, да? Я говорю, что остался совсем без денег. Мне некуда идти. Негде жить. Этот мальчонка – мой единственный шанс. Думаешь, я хочу быть отцом этого беспризорника?! Как бы не так! Только вот другого выхода у меня нет. До совершеннолетия Игоря я – его единственный опекун. Отец должен будет признать внука и отписать ему часть своего имущества, как сделал это с Дмитрием. Я не позволю, чтобы все наше состояние утекло в руки ему одному! Не позволю!

Больше я не смог выносить это и ушел. Сбежал подобно трусу, который не хотел принимать очевидное. Почему я никогда не думал о том, что дядя завидует мне? Для Юрия я никогда не был племянником или сыном его старшего брата. Он видел во мне лишь помеху, преграду на пути к богатствам своего отца. Сначала этим барьером был мой отец, который унаследовал все по праву старшинства. Затем, когда его не стало, я превратился в стену между ним и неограниченному банковскому счету Лебедевых. Все было настолько просто, а я так ничего и не понял. Даже Игоря, своего родного сына, он использовал только ради того, чтобы вернуться в семью. Если бы дедушка не отрекся от него, он бы даже не вспомнил, что у него есть ребенок…

Я так и не признался кузену в услышанном. Мне было стыдно перед ним, я видел, в каком состоянии он был, когда дядя привез его знакомить с семьей. Высокий, но очень худой. Одежда вся старая, измазанная в грязи, выцветшая. Он был похож на огородное пугало, которые я раньше видел только на картинках в учебниках. Позже мне стало известно, что мама Игоря умерла, как и моя. Наверное, это и стало для меня точкой соприкосновения, поэтому, я решил сделать все, чтобы новоиспеченный брат никогда не чувствовал себя ненужным.

Мы стали друзьями. Несмотря на год разницы, дядя договорился, чтобы его определили в мой класс. Кузена даже поселили в мою комнату, чтобы ускорить для него процесс адаптации, сделать его максимально безболезненным. Я стал для него братом и защитником. Сколько раз мы дрались из-за того, что Игорь не умел держать себя в руках и нападал на всех по любому поводу!