Голоса вмиг замолкли, время будто остановилось. Смычок скрипача повис в воздухе, так и не коснувшись струн, люди вокруг зашептались. Приложи я хоть немного усилий, услышал бы каждое их слово, поймал бы каждый косой взгляд, но для меня все они перестали существовать в тот самый миг, когда меня насквозь пронзили печальные карие глаза…

Мери была прекрасна. Единственное живое существо на всем этом параде лицемерия и смерти. Я не мог дышать, боялся моргнуть, чтобы она не исчезла. Мой волшебный мираж. Моя личная вселенная. Господи, как же я скучал по ней!

Сердце затрепыхало так, будто райская птица, оказавшаяся в тисках жестокого охотника. Она рвалась, металась в своей крохотной клетке, разбивая крылья в кровь, надрывая горло от отчаянных криков, но ее никто не слышал. Словно ее и не существовало никогда…

– Моя, – шептал разум, впитывая каждую черточку дорогого лица. – Только моя!

Но, что это? Она плачет? Горло обожгло искрящимся пламенем. Раскаленные угольки выстроились длинной цепью, до самых легких. В ее глазах стояли слезы. Из-за меня. Я ЗАСТАВИЛ ЕЕ ПЛАКАТЬ…

Дернулся вперед, чтобы подойти к ней, схватить в свои объятия и сжимать до тех пор, пока вся моя сила не передастся ей. Всего несколько шагов. Несчастные пять метров до полного счастья, которые я не могу перейти. Иллюзия разрушилась почти моментально, стоило мне выхватить в толпе взгляд хищника. Юрий, подобно Василиску, затаился среди своих марионеток и наблюдал за жертвой. Его глаза подмечали все, выхватывали малейшие изменения и оборачивали их против меня же.

«Нет, не с места, Лебедев! – Отчеканил разум, пригвоздив ноги к полу. – Не смей играть с ее жизнью! Четыре дня, и она снова будет с тобой».

– Сейчас, – в памяти всплыли слова Прохорова, – вы должны следовать их правилам. Никто не должен догадаться о ваших истинных намерениях. Мы нанесем решающий удар, когда он потеряет бдительность и почувствует себя победителем. Тех доказательств, которые нам удалось собрать, хватит, чтобы посадить его на долгие-долгие годы. Все зависит лишь от вас, Дмитрий Владимирович. Единственный человек, который может все испортить – это вы. Запомните, пожалуйста, это…

Сжав пальцы так сильно, что рука мелко задрожала, обнял Алису за талию и прижал к себе. Мысленно представлял на ее месте Мери, попутно пытаясь игнорировать приторный цитрусовый аромат женского парфюма.

– В чем дело? – Спросил нарочито громко. Нужно привлечь все внимание на себя, чтобы Игорь получил возможность все объяснить Мери. В эту минуту он был единственным, кому я вынужден доверять. Только бы все обошлось… – Почему все замерли? Праздник должен продолжаться, – жестом велел музыкантам играть. Чарующая мелодия заполнила огромный зал, все вновь ожили.