– Жаль, что я не догадался о твоих чувствах раньше. Ты могла бы спасти меня от ужасных мучений сегодня днем. Я настолько отчаялся, что навестил твоих подруг в поисках совета насчет того, как мне завоевать тебя.

– Каких подруг?

– Фанни Ирвин и сестер Лоринг.

– Серьезно? Ты просил их совета? И что же они сказали?

– Что прежде всего я должен признаться тебе в любви.

– Знаешь, они были правы, – согласилась Тесс. – Полагаю, Иан, я сумею простить тебя за то, что ты утаил от меня правду. Но, пожалуйста, пусть между нами больше не будет никаких секретов.

– Это касается и тебя, любимая.

Тесс вопросительно изогнула бровь.

– Какие же секреты я утаила от тебя?

– Ты скрывала тот факт, что любишь меня. Это возмутительная недомолвка.

– Я даже сама об этом не знала, как же я могла сказать тебе?

Он снова нежно прижался к ее губам.

– У тебя больше нет оправданий. С этого момента я хочу постоянно слышать, насколько сильно ты меня любишь.

– Это не составит для меня труда, любимый.

Он снова начал целовать ее, но затем остановился.

– О, и еще кое-что. Больше никаких «вы» и «ваша милость», когда ты обращаешься ко мне. Это меня крайне раздражает.

– А зачем, по-твоему, я это делаю?

Своим поцелуем Иан стер с ее лица насмешливую улыбку и заставил Тесс сдаться.

Но, когда он снова дал ей спокойно дышать, она остановила на нем свой взгляд.

– Я ведь говорила серьезно, Иан. Я и правда хочу, чтобы у нас с тобой был настоящий брак, пусть его начало было просто ужасным. Я не хочу, чтобы он был бесчувственным союзом, который основывается лишь на физическом влечении.