Это был подходящий случай, подумала Тесс, чтобы таким образом отблагодарить Фанни, которая в свое время помогла каждой из них в борьбе за счастливый брак.

Уинифред, леди Фримантл, тоже присутствовала на церемонии и сидела рядом с Тесс. Тучная и ничем не примечательная пожилая вдова родилась в простой семье, но состояние ее отца-капиталиста позволило ей заключить брак с баронетом. Уинифред была первой покровительницей академии Фримантл для благородных девиц и полностью финансировала ее, прежде чем Маркус купил этим летом учебное заведение для Арабеллы в качестве своего свадебного подарка.

Крестной Тесс не было в часовне, хотя она собиралась навестить торжество после церемонии, как только пресловутая куртизанка и ее жених покинут поместье и отправятся в свое свадебное путешествие в Хэмпшир. Как бы там ни было, а леди Уингейт слишком заботилась о своей репутации.

Леди Фримантл не была столь щепетительна. Предупредив о том, что на свадьбах никогда не может сдержать слез, Уинифред сидела и радостно всхлипывала на протяжении всей церемонии. Когда клятвы были произнесены, она взволнованно вздохнула, прижав ладони к пышной груди.

– Это было просто прекрасно. Свадьба – это всегда радостное событие, а особенно эта.

Тесс согласилась с ней и кивнула, вытирая платочком, который ей дал Иан, слезы счастья, катящиеся по ее щекам. Свадьба Фанни не могла сравниться с ее собственным поспешным и вынужденным бракосочетанием.

Должно быть, Иан думал о том же самом, поскольку он, наклонившись, прошептал ей на ухо:

– Ты сожалеешь о том, что наша свадьба была не в церкви?

Тесс улыбнулась ему в ответ.

– Вовсе нет. То, как мы произнесли наши обеты, не имеет никакого значения, ведь в любом случае ты мой муж.

Это был ответ, которого он и ожидал, судя по нежному блеску в его серых глазах, и эта нежность согревала Тесс изнутри. К тому времени как гости покинули часовню и вышли в холодный серый день, с неба начали срываться первые снежинки, но у Тесс, наоборот, появилось ощущение, будто она выходит из темной и холодной зимы.

Она была благодарна, что нашла Иана. Прекрасно зная, что счастье может в любой момент выскользнуть из рук, она хотела по максимуму наслаждаться настоящим моментом и каждой минутой вместе с любимым мужем.

Смысл жизни в том, чтобы жить, а с Ианом она постоянно чувствовала себя как никогда живой. Он научил ее снова радоваться, помог избавиться от опустошенности, царившей в ее душе. И даже до брака их частые перепалки помогали ей отвлечься от затянувшегося горя. Постоянные искры между ними лишь добавляли пикантности их духовному союзу. Однако их споры никогда не влияли на семейное счастье.