Бабушка оставила маме в наследство стенные часы с маятником. Сейчас они висят на стене за спиной у мамы. Часы тикают с каждым взмахом маятника. Сейчас девять вечера. Последние гости ушли час назад. Наверное, сейчас мне следует гадать, зачем родители позвали меня сюда, тем более что ради такого случая они оба согласились находиться в одном помещении. Но вместо этого я гадаю, о чём сейчас думает Бет.

Мама сидит за кухонным столом напротив меня, а отец прислонился спиной к двери, ведущей в столовую. Температура, как всегда, приблизительно около точки замерзания.

– Миссис Роув всё ещё рассчитывает, что ты примешь участие в литературном конкурсе, – говорит отец.

Я поднимаю на него глаза.

– Я думаю об этом.

– Тут не о чем думать! В эти выходные ты играешь с «Иствик», и эта игра имеет решающее значение для рейтинга команд на весенний сезон.

«Иствик» – единственная команда, которая выиграла у нас в прошлом весеннем сезоне.

– В понедельник мы играем с «Нордсайтом», у них нет ни одного поражения в этом году. Думаю, тренер захочет, чтобы я играл.

– Возможно, – соглашается отец. – Думаю, ты сможешь сыграть пару иннингов и в понедельник тоже. Но я считаю, что в выходные ты должен выиграть.

Мама выпускает из пальцев ожерелье.

– Я разговаривала с миссис Роув на прошлой неделе. Она считает, что Райан исключительно талантлив.

– Так и есть, – говорит отец. – В бейсболе.

– Нет! – огрызается мама. – Как писатель!

Папа трёт рукой глаза.

– Райан, объясни своей матери, что тебя не интересует вся эта писанина.

– Райан, передай своему отцу, что говорит миссис Роув. Расскажи ему, как ты любишь её уроки.

Я чувствую, как мои плечи сами собой напрягаются от гнева. Терпеть не могу их постоянные ссоры. Терпеть не могу, что сегодня я стал причиной их ссоры. Терпеть не могу, что они ссорятся из-за меня. Но больше всего я не могу терпеть, когда кто-то решает за меня.

– Я люблю бейсбол.

Папа громко выдыхает.

– И люблю писать. Я хочу принять участие в конкурсе.