– Я молилась, чтобы Лука не заметил тебя. Я думала, убьет ли он меня, пока ты спишь? Или занесет нож и над тобой? Меня охватил ужас. – Глаза Авы увлажнились. – В этот момент ты проснулась. Лука ослабил хватку на моем горле и диким взглядом уставился на тебя. Но, прежде чем он успел сделать в твою сторону хоть шаг, я набросилась на него. Я не знала, что способна на такую ярость. Я расцарапала ему глаза и ударила локтем в горло. Нож упал на пол, я подняла его и наставила на Луку. Я ранила его. Оказалось, это так легко – разрезать незащищенную кожу. И тогда он словно проснулся от демонического наваждения. Благочестивая женщина должна была бросить нож и простить мужа, но я больше не была такой женщиной. Я выгнала его из дома, сжимая нож в одной руке, а ружье во второй. Я гнала его прочь, несмотря на то что твои крики оглашали весь дом. Я кричала ему: «Убирайся! Ты умер для меня и умер для моего ребенка!» Я угрожала убить его. Да простит меня Бог, но это была не пустая угроза. В ту ночь я вычеркнула его из нашей жизни навсегда! Позже меня нашел Рафаэль. Я сидела на крыльце. На коленях лежало ружье, а с шеи капала кровь. Он отнес меня наверх, промыл рану и укачал тебя. Я вся дрожала и не могла спать еще несколько ночей подряд, боясь его возвращения.

Катерина каждой клеточкой ощущала боль. Она чувствовала себя старой, как эти виноградники. Шмыгая носом, она обняла маму.

Прошлое было невыносимым. Все оказалось куда хуже, чем она себе представляла.

– Он мог убить тебя… И я тоже могла погибнуть…

Ава мгновение провела в объятиях дочери, затем отстранилась и продолжила:

– На этом история не заканчивается. Возможно, преданная жена должна была искать мужа. Вдруг он нуждался в медицинской помощи? Но я этого не знала, и мне было все равно. Для меня он умер. А для всех я сочинила историю о том, что он уехал в командировку. Через месяц он прислал письмо. Я вернула его нераспечатанным и дописала, чтобы он не смел больше связываться с нами. Затем рассказала всем, что он погиб в автокатастрофе. Никто не подвергал сомнению мой рассказ. Я призналась только Рафаэлю, ради его безопасности.

– Ты могла развестись с Лукой.

– На самом деле я молилась, чтобы он умер и оставил меня вдовой, как бы ужасно это ни звучало. Если бы я развелась, то больше не смогла бы выйти замуж в церкви, а ты стала бы объектом слухов и спекуляций. Я подумала, что будет лучше, если твой отец просто умрет. Общество лучше относится к дочери вдовы, чем к дочери разведенной. Конечно, здесь Америка – свободная страна. Но предрассудки никуда не делись. Я была намерена сделать все, чтобы ты удачно вышла замуж и не повторила моих ошибок.