Я промолчала. Мы оба знали: нынче достаточно одной книги, чтобы человек оказался на виселице.

— А Кэт Эшли по-прежнему служит у принцессы?

— Конечно.

— Тогда передай Кэт от меня по секрету: если ей вдруг предложат ленты, пусть покупает их, не раздумывая.

Меня передернуло.

— Сэр Роберт…

Он протянул руку, заставив меня замолчать.

— Разве я предлагаю что-то опасное?

Я колебалась, вспоминая заговор Уайетта. Тогда я тоже передавала послания, смысл которых не понимала.

— Нет, сэр Роберт.

— Тогда я попрошу тебя: передай это послание, но больше ни о чем не говори Кэт, как бы она тебя ни расспрашивала. Когда ты скажешь, что ей нужно купить ленты, и когда передашь Джону Ди книгу, на этом твои поручения закончатся. Книга абсолютно безобидная, а ленты — это всего лишь ленты.

— Вы опять плетете заговор, — вздохнула я. — И хотите втянуть в него и меня.

— Мисс Мальчик, я же должен чем-то заниматься, — без обиняков ответил Роберт Дадли. — Не стихи же мне писать дни напролет.

— Будьте терпеливы. Королева вас простит, и тогда вы вернетесь домой.

— Она никогда меня не простит, — все с той же прямотой возразил он. — Я должен ждать не ее прощения, а перемен. Глубинных перемен. И пока жду, мне нужно защищать свои интересы. Елизавета ведь не поедет ни в Венгрию, ни в другую страну. Правда?

— Да. Она решительно не желает ни уезжать, ни выходить замуж.

— Я почти уверен, что король Филипп оставит ее при дворе и подружится с нею, — сказал сэр Роберт.

— Почему вы так думаете?

— Чтобы обезопасить трон, одного ребенка мало. К тому же младенец еще не родился. Прямейшая наследница — Елизавета. Если королева, не дай Бог, умрет в родах, королю не позавидуешь. Англия для него — ловушка, а новая королева и ее окружение — враги.

Я кивнула.