– Это ты показала мне путь, по которому следует ехать, – сказал Уильям.

– Путь, по которому нам надо ехать вместе…

Девушка приподняла голову, напрашиваясь на поцелуй, – от его ласк у нее все еще кружилось перед глазами.

– Нас свела судьба, – молвила она.

– В таком случае будем надеяться, что судьба довольствуется нашей покорностью и оставит нас в покое, – сказал Уильям. – Лучше мы поспешим в Мертон и расскажем все твоему отцу.

– Эта весть весьма его порадует, – улыбнувшись, согласилась с ним Тамсина.

Уильям поднес ее маленькую левую руку к своим губам и поцеловал ее с тыльной стороны так, словно это была рука королевы. Затем он перевернул ее и поцеловал ладонь.

Что-то задрожало внутри нее. Девушка зажмурилась. Удовольствие затопило ее душу вместе с острым, манящим осознанием того, что он любит ее беззаветно, без всяких ограничений и страхов. Она искала любовь всю свою жизнь и уже думала, что никогда ее не найдет. Теперь она обрела ее вместе с сыном лучшего друга ее отца.

Когда Тамсина снова взглянула на него, она не доверяла собственному голосу. Девушка смогла лишь слабо улыбнуться сквозь пелену струящихся из глаз слез и взялась за поводья. Уильям развернул своего коня, чтобы от нее не отстать. Потом он взял ее за руку и крепко пожал.

Скача подле, Тамсина ощущала, словно ее сердце нежно укачивают.

* * *

– Что за свет? Пожар? – спросила Тамсина, когда дорога гуртовщиков привела их на землю Армстронга.

Впереди в лунном свете вздымалась черная каменная громада Мертон-Ригга.

Уильям взглянул туда, куда указывала рука ее спутницы. Мужчина нахмурился, не понимая, откуда посреди деревьев мог появиться золотистый движущийся огонек.

– Факел, полагаю, – предположил он. – Вскоре мы выясним.

Уильям заподозрил, не скотокрады ли это… Хотя в такую ненастную ночь… Эта мысль его обеспокоила. Уильям пришпорил гнедого. Тамсина от него не отставала, хотя держалась чуть поодаль.

Дорога сначала вела вниз, затем снова начала подниматься, змеясь по гребню холмов. Уильям и Тамсина въехали на вершину очередного холма и остановились. Отсюда открывался отличный вид на Мертон-Ригг. Окруженная крепостной стеной и рвами башня вздымалась на вершине следующего холма. Густой лес чернел под расплывчатым пятном луны.

Вдоль внешней крепостной стены двигался яркий огонек. Прищурившись, Уильям различил нескольких всадников. Один из них держал факел. Всадники доскакали до распахнутых ворот с поднятой решеткой, но устремились дальше вокруг стены… Уильям и Тамсина стояли и наблюдали… Всадники заехали за крепостную стену и через некоторое время выехали с другой стороны, продолжая кружить вокруг замка.