Она наконец сняла с себя надоевшие украшения и сунула их в кармашек палатки. Действительно, что за нелепость таскать на себе целое состояние, когда все вокруг призывает к полнейшей свободе?

Он захватил ласты и маску и поплелся вслед за Ритой, бурча под нос:

— Так и быть, продолжим учебу…

На берегу он напялил на Риту ласты, водрузил ей на голову маску и запихнул в рот широкий набалдашник трубки.

— Я задохнусь! — шипела Рита, пытаясь вытолкнуть языком противную резину.

А Георгий с хохотом потащил ее по камням и резко окунул с головой.

Буль… буль… По воде пошли пузыри, стекло запотело от дыхания, а в рот хлынула горько-соленая вода.

— Стоп, — он приподнял ее над поверхностью и, едва Рита откашлялась, макнул еще раз. Она судорожно втянула воздух.

— Выдыхай ртом! — где-то далеко, как сквозь вагу, раздался его голос.

Он поплыл рядом, на спине волоча Риту за руку на глубину.

Стайка мелких рыбешек скользнула прямо перед стеклом маски…

Таинственно колыхались длинные водоросли, как щупальца…

Там под толщей воды был свой удивительный мир. Загадочный и мрачноватый, даже пугающий своим вечным сумраком…

Перламутрово-розовая раковина крупного рапана лежала меж мохнатых камней. Рита хотела было нырнуть за ней, но Георгий увлек ее на буксире дальше…

Его ласты сваливались с ног, и Рита удерживала их кончиками пальцев, орудуя ногами наподобие рыбьего хвоста.

Откуда пришло это умение? Само собой получилось: вовсе не обязательно, оказывается, изо всех сил метелить всеми конечностями, чтобы удержаться на поверхности. Достаточно просто прижать к себе руки и едва пошевеливать огромными лопастями ласт, как уже мчишься вперед с немыслимой скоростью…

Постепенно она поймала ритм, согласовывая движения и дыхание, и теперь эта морская экскурсия ей нравилась.

А особенно приятно было ощущать рядом надежную подмогу и сильную руку на своем запястье…

Тупоголовый ерш растопырился всеми колючками, как ежик, и замер на месте, глядя прямо на Риту.