Ллойд попытался возразить. Сисси поспешно сбежала с крыльца, боясь передумать.

На лобовое стекло упали первые капли. Сильный порыв ветра взметнул листья. На мгновение Сисси забыла, где газ, а где тормоз и как переключать передачи. Она сосредоточилась на вождении, повторяя про себя правила, в попытке заглушить тревогу за Маргарет и Айви.

Дневной свет отчаянно цеплялся за небо, но на землю неумолимо надвигались сумерки. Сисси включила радио и тут же выключила – по всем волнам передавали предупреждение об урагане «Хейзел».

На север по Семнадцатому шоссе не было ни одной машины, зато на юг плотное движение – люди стремились уехать подальше от Миртл-Бич. Крепко сжимая руль, Сисси представила, как смерч разбивает «Павильон» и колесо обозрения на мелкие кусочки и рассеивает их по всему свету, а с ними – ее воспоминания.

Она включила фары, чтобы не пропустить съезд с шоссе, осторожно направила машину по неухоженной дороге и наконец миновала железные ворота, объявляющие посетителям, что они находятся на земле Дарлингтонов.

Большой особняк сиял белизной на фоне темнеющего неба. Высокие колонны, казалось, способны выстоять против самого сильного ветра. Дом выглядел пустым. Окна темные, машины не видно.

Сисси показалось, будто в белой гостиной шевельнулась какая-то тень. Ей не хотелось входить внутрь; она почти убедила себя, что это просто обман зрения, но тут в окне мелькнул огонек свечи.

Сисси неохотно вышла из машины, прихватив с собой сумочку. Она неуверенно поднялась по ступеням и, постояв немного перед дверью, нажала кнопку звонка. Громкая трель эхом отразилась от мраморного пола. Сисси подождала несколько минут, надеясь услышать шаги, потом позвонила снова.

После двух безуспешных попыток она повернулась, чтобы уйти, и ее взгляд упал на качели. Ей вспомнилось, как они с Битти и Маргарет сотни раз секретничали на этих качелях. Маргарет всегда в середине, Сисси и Битти по бокам. Как счастливы они были! Сколько хорошего пережили вместе!

Изнутри послышался какой-то звук. Вдруг Айви там? Вдруг я ей нужна?

На этот раз Сисси не стала звонить в звонок. Она повернула дверную ручку и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта. Медсестра сказала Ллойду, что Маргарет уехала и закрыла дом. Впервые Сисси стало по-настоящему страшно.

Она толкнула дверь. В пустой холл проник слабый сумеречный свет с улицы. Тускло блеснули полированные перила и хрустальные подвески на люстре.

Из холла был виден вход в белую гостиную. На стенах плясали тени, порожденные отсветом мерцающей свечи. Сисси неуверенно шагнула вперед.