– Маргарет, ты здесь? Это я, Сисси.

Она сделала еще несколько шагов и остановилась. От волнения у нее перехватило горло:

– Маргарет…

Никто не ответил. Сисси глубоко вздохнула, вошла в белую гостиную, выставив вперед сумочку, словно щит, и замерла на пороге.

Маргарет, в длинной белой ночной рубашке, предназначенной для брачной ночи с Реджи (Сисси хорошо помнила, как помогала выбирать ее в универмаге «Берлинс» в Чарльстоне), зажигала свечи в канделябре. Второй канделябр, уже полностью зажженный, стоял на каминной полке. На белой стене отражался круг света.

– Электричество отключили, а Айви боится темноты. – Маргарет даже не обернулась, словно это обычный день и заурядный визит. – Мама всегда зажигала эти канделябры во время бури. Они горят ярче и дольше, чем другие.

При упоминании Айви Сисси оглядела комнату и наконец заметила на кушетке маленький сверток. Айви спала в обнимку с потрепанным игрушечным кроликом, подаренным Сисси в день ее рождения. Ее грудь спокойно поднималась и опускалась, на губах играла легкая улыбка.

Сисси присела рядом с кушеткой, едва сдержав стон облегчения. Она осторожно поправила девочке одеяло и подошла к Маргарет.

– Почему ты не в Огасте? – громким шепотом спросила она. – Бойд беспокоится.

– Да неужели? – резко ответила Маргарет.

– Разумеется. Поэтому он мне и позвонил.

– Это он хотел, чтобы мы уехали. Я совсем не знаю его тетю, и вообще, здесь безопаснее, так что я согласилась лишь для вида. Карроумор стоит на высоком берегу. Дом пережил десятки бурь и наводнений, ничего с ним не сделается. – Она криво улыбнулась. – Кстати, шептать не обязательно, Айви не проснется.

Сисси оглянулась на мирно спящую девочку:

– Что ты имеешь в виду?

– Я дала ей таблетку, точнее, полтаблетки. Бойд выписал их для меня, чтобы лучше спалось. Айви очень пугается во время шторма, поэтому я решила, так будет правильно.

– Ты что, дала ребенку снотворное?

– Не паникуй. Вечно ты поднимаешь шум по пустякам. Я так уже делала. Она проспит бурю и проснется, когда все стихнет.

– Почему ты мне не позвонила? Я бы забрала ее к себе.

– Она не твоя дочь, знаешь ли. Я – ее мать и сама решаю, как заботиться о своем ребенке.

Сисси подошла к Айви и положила руку ей на грудь, чтобы проверить, дышит она или нет. Маргарет установила в канделябр последнюю свечу. Длинные рукава ночной рубашки оказались в опасной близости от огня.