Битти, босиком и в нежно-голубой пижаме с радужными единорогами, курила на крыльце. Рыжие волосы топорщились в разные стороны, на лице ни следа макияжа. Без боевой раскраски она казалась той же девчонкой, которую Сисси знала с самого детства и любила как сестру. Они пережили вместе множество бурь и чудом уцелели. Сисси всей душой надеялась, что им удастся справиться и с этим горем. Если делить радости и невзгоды с лучшей подругой, жить намного легче.

– Звонили из больницы? – без всякого выражения поинтересовалась Битти.

– Да, это Ларкин. Мы легли спать, а она решила побыть с Айви. В какой-то момент она заснула, а когда проснулась… – К горлу подкатил комок.

Битти кивнула. Они, точно супруги со стажем, понимали друг друга без слов. Вот и хорошо. Я слишком стара, чтобы пускаться в объяснения.

– Мне приснилась Айви, – сказала Битти. – Она уехала с Эллисом на «Мустанге». Помню, Бойд терпеть не мог эту машину.

Сисси задумчиво улыбнулась:

– И мне. Айви пришла попрощаться, чтобы мы знали – с ней все в порядке, она с Эллисом. Я бы разрыдалась, не будь это чересчур эгоистично с моей стороны.

Битти закатила глаза.

– И когда ты уже перестанешь считать себя эгоисткой и начнешь жить собственной жизнью? Ты – самый великодушный человек из всех, кого я знаю. – Она промокнула рукавом уголки глаз. – О, наша маленькая Айви…

К удивлению Сисси, слово «наша» уже не резало ей слух. Присутствие Айви в их жизни было кратким, как проход луны перед солнцем во время затмения, но ярким. Они с Битти обе любили девочку и теперь скорбят об ее уходе. За долгую жизнь Сисси убедилась, что горе нельзя измерить или уменьшить: оно заполняет всю душу без остатка, и хорошо, когда его есть с кем разделить.

– Ну как ты? – участливо спросила Битти.

Сисси кивнула.

– Когда приедет Ларкин, буду в порядке. Уверена, девочка выдержит. Она была с Айви до конца и успела с ней попрощаться. Думаю, ее душа теперь спокойна. Она позвонила Мэку, и он сказал ей то же самое. – Сисси взглянула в глаза подруге. – Ларкин считает, мы должны все вместе прочесть письмо Бойда. Пойду скажу Беннетту.

– Да, правильно, – согласилась Битти.

Сисси сделала глубокий вдох.

– Я подумала, сейчас как раз подходящий момент нам с тобой поговорить.

– Поговорить? – переспросила Битти, ставя пепельницу на кофейный столик.

– О пожаре. Я слишком стара для тайн. Мне уже много чего не по возрасту, а тайны – особенно. Они требуют напряжения мозговых клеток, а их с каждым годом становится все меньше.

– Аминь. – Битти подняла воображаемый бокал. – Лучше и не скажешь.