Я обернулась к Бену и прошептала:

– Когда все начнется, надо будет увести отсюда Айрис. Не хочу, чтобы она видела папин позор.

Бен нахмурился.

– Так быстро не получится, Лекс. Это так не работает.

– Ты же сам советовал мне поверить.

– Во что? – спросила Айрис.

– Ни во что, – ответила я. – Не обращай внимания. Смотри-ка, кто пришел.

На пороге стояла Мерьем с подружками: все они принарядились к вечеринке. Я помахала им, поманила к нам.

– Группа поддержки, – сказала я Бену.

– Я же говорила, что мы придем. – Барбара наклонилась, чмокнула меня в щеку и тут же большим пальцем вытерла место поцелуя. – Ой, я тебя помадой испачкала.

Мерьем представила остальных.

– Помнишь Мелис? А это, конечно же, Гвен. И Стеф с Имани. – Их имена звучали, словно давно забытые заклинания. Женщины по очереди поцеловали меня в щеку. Сказали, что я вылитая мама: именно так она и выглядела, когда они с ней познакомились. Я и забыла, что они знакомы много лет. Они умилялись Айрис – ну надо же, как на папу похожа! Бена они уже знали и всего зацеловали. Он вроде и не возражал. Мамины подруги оглядывались, интересовались, где же остальные гости: «Неужели мы первые?» Я пригласила их за наш стол, но они отказались – мол, сейчас еще придут их знакомые, поэтому они заняли соседний с нашим столик и придвинули к нему еще один. Утащили стулья от других столов. Сложили сумки и пальто в кучу на полу. Подошли к диджею, заставили его записать все, что просят поставить. Барбара спросила остальных, кто что будет пить, пошла к бару, по дороге, разумеется, все перезабыла и от бара окликала подружек, а те кричали ей в ответ.

Айрис таращилась на них, посасывая палец.

– Это мамины подруги, – пояснила я. – Правда, классные?

Гости Джона вернулись в зал, скучно и вежливо заняли свои места. По сравнению с ними мамины приятельницы казались буйной футбольной командой. Но я понимала, что они придут к нам на помощь, когда Джон увидит ролик, и страсти накалятся.

– Все будет хорошо, – сказала я Бену, – потому что мы банда.

– Керис посмотрела, – ответил он, отрывая взгляд от телефона.

– Что посмотрела? – спросила Айрис.

Началось. Меня охватило волнующее предчувствие.

– Отправь своей маме. И попроси поделиться с остальными.