Я похлопала ладонью по стволу дерева.

– Сюда. Ты же почти научилась забираться. Пара уроков – и готово.

Я представила, как Айрис с подружкой Чарли залезают на дерево, прихватив сласти и газировку. А может, они положат доски на ветки, как когда-то мы с Кассом. Возьмут с собой бинокли, чтобы за всеми подглядывать, и одеяла, чтобы было уютно подолгу сидеть наверху.

– А ты меня научишь спрыгивать с ветки на стену и на ту сторону? – спросила Айрис.

– На кладбище, что ли?

– Ты же говорила, там здорово. Там тебя никто не найдет. И там масса всего интересного.

Я пообещала, что покажу ей все тропинки и местечки, где раньше играли мы с Кассом, когда убегали от всех. Понадобятся ли они Айрис так, как нам?

«Твой отец похож на старого слона», – написала я Кассу в первом же сообщении, как только у меня появился новый телефон.

И Касс тут же ответил: «Ему бы это точно не понравилось! У слонов матриархат».

С тех пор он писал мне каждый день. В «Вотсапе» и «Инстаграме». Рассказывал о Керале, о своей комнате с видом на гору. «Видишь, это гора». Как-то раз за ним погналась змея, и двое мальчишек прогнали ее палкой. «А вот эти мальчишки». Он познакомился с чуваком, который умеет играть на гитаре, и тот в обмен на уроки английского показал ему пару аккордов: девушкам нравятся парни, которые играют на гитаре. Не меня ли он имел в виду? Может, он со мной заигрывал?

Я слала ему фотографии нашего сада, смотревших в разные стороны ярко-зеленых листиков ясеня, сквозь которые просвечивало солнце. Помнишь, Касс?

Он прислал снимок, на котором он сидит на каменной ограде порта. За ним простиралось синее море, испещренное рыбацкими лодками. Еще он прислал фотографию, на которой курицы грелись на солнышке в пыли у его ног. На всех фотографиях Касс был один или с какими-нибудь животными. Он побрил голову и казался еще моложе – лысый, с торчащими ушами.

Я описывала ему разные виды мороженого, которое мы с Айрис покупали каждый день, рассказывала, как мы ездили на озеро плавать на лодке, я сама гребла и три раза прокатила Айрис вокруг острова. Как-то раз прислала фотку Джона: он спал на диване, лежа на спине, футболка задралась, так что пузо торчало наружу. Ни дать ни взять, старик, еще и с сальными волосами.

«Это правда мой отец? – написал в ответ Касс. – Что ты с ним сделала?»

«ПОСМЕЯЛАСЬ НАД НИМ, ЛОЛ», – ответила я.

Я давно не чувствовала такой легкости: с меня будто сняли заклятие. И все-таки я боялась, что все снова будет по-старому. Роджер заявил, что Джон не годится в компаньоны, и предложил ему выбирать: его либо понизят в должности, либо переведут в другой филиал, либо он уйдет сам. Джон уволился по собственному желанию, и мы все делали вид, что якобы он это сделал по состоянию здоровья. Но его нынешняя слабость вовсе не означала, что он останется таким навсегда.