– Сейчас я сильнее. Я не дам тебе упасть.

Уинтер дрожала, но ничего не ответила. Просто замерла, мысленно борясь со страхом.

Через мгновение, тяжело дыша, она решительно нашла ногой первую ступеньку и схватилась рукой за доску перед собой.

Проследив, как Уинтер начала неторопливо взбираться по ступенькам, я полез следом, ни на секунду не сводя с нее глаз.

Примерно на полпути она сделала паузу, почувствовав ветер, растрепавший ее волосы, но потом продолжила подъем.

Еще один шаг.

И еще.

– Остановись здесь, детка, – сказал я, когда Уинтер добралась до вершины лестницы: не хотел, чтобы она ударилась головой.

Девушка стала ждать. Преодолев расстояние между нами и вытянув руку вверх, я открыл люк в полу.

На ощупь определив его ширину, Уинтер пролезла внутрь и аккуратно поднялась на ноги. Я последовал за ней. Около минуты она стояла на месте, осваиваясь, затем осторожно шагнула вперед и вскоре нашла перила. Мой взгляд был прикован к ее ногам – на случай, если девушка оступится. Планки в ограде я расположил довольно близко друг к другу, но она все равно могла поскользнуться и пораниться.

Пройдясь вокруг, я убедился в прочности конструкции, проверил, не протекла ли остроконечная крыша после недавних дождей. У меня мелькала мысль возвести стены и сделать настоящий домик, только это больше подойдет для детей. А пока мне нравилась открытая площадка, благодаря которой тут свободно гулял ветер и слышался шелест листьев.

– Так вот где ты пропадал? – произнесла Уинтер, не отворачиваясь от перил. – Всего в сотне метров от меня.

Я подошел к ней.

– Всегда рядом.

Каждую ночь, проведенную вне дома, я все равно был поблизости.

Обняв ее за талию одной рукой, другой я оперся о перила и устремил взгляд на дом, думая о том, как сложится наша жизнь через пять лет.

Сегодня Хэллоуин, и я недавно освободился из-под ареста.

– Как ты? – спросила девушка.